Vad händer med kroppen när man inte äter

Ditt snabba förråd räcker ungefär en dag. Det är glykogen - socker som lagras i hopbuntad form i levern och musklerna. Glykogenet i levern tar slut först, inom ett dygn utan mat, och snabbare om du gick mycket och frös den dagen. Muskelglykogenet hamnar inte i den gemensamma reserven: en muskel kan bara använda sitt eget glykogen och kan inte släppa ut det i blodet.

Vatten försvinner tillsammans med sockret: varje gram glykogen håller kvar ungefär tre gram vatten. Därför visar vågen en trevlig siffra de första dagarna, som inte har något med fett att göra. Med den första måltiden kommer vattnet tillbaka.

Sedan kommer den verkliga utmaningen: vad hjärnan ska få energi från. Den använder ungefär en femtedel av all energi i vila, drivs nästan helt av glukos och kan inte byta till fett - fettsyror passerar knappt blod-hjärnbarriären.

Under de första två eller tre dygnen tillverkar levern glukos av vad den än kan, bland annat av aminosyror - alltså från musklerna. Om det fortsatte skulle en människa bryta ner sig själv på bara några veckor. Därför startar levern en andra verkstad: den omvandlar fett till ketonkroppar, ett bränsle som kan ta sig in i hjärnan. Efter ungefär ett par veckor täcker ketonerna omkring två tredjedelar av hjärnans behov, och nedbrytningen av muskler går märkbart långsammare.

Vad som händer vid långvarig matbrist känner man till från Ancel Keys experiment i Minnesota: 1944-1945 levde trettiosex frivilliga i ett halvår på ungefär halva sin vanliga kost. Kropparna gick inte bara ner i vikt - de skruvade ner allt som gick att dämpa.

De frös i ett varmt rum, rörde sig långsamt, tappade intresset för andra människor och pratade mest om mat: de samlade recept och studerade menyer i timmar. Det var inte personligheten som hade förändrats: på svältranson smalnade hjärnans fokus av till en enda uppgift. Återhämtningen gick långsamt: även efter månader med normal kost kunde många fortfarande inte äta sig mätta.