Varför du blir rädd för att göra fel

Ett 2-årigt barn välter ett torn och bygger upp det igen. Barnet skäms inte: skam som känsla finns ännu inte. Den kommer ungefär under det tredje levnadsåret - tillsammans med förmågan att se sig själv utifrån. Inte ”tornet föll”, utan ”jag är den vars torn föll”.

Från den stunden läser barnet av den vuxnas ansikte snabbare än själva resultatet. Ett misstag betyder inget i sig - det får sin betydelse av det som händer under de följande 5 sekunderna. Och den betydelsen samlas på hög.

Det minst uppenbara här är den andra raden. Skillnaden mellan de två sorternas beröm verkar kosmetisk, men fungerar som en vägskäl.

I experiment av psykologen Carol Dweck och hennes kollegor fick skolbarn uppgifter och berömdes olika efter sin första framgång. Vissa fick beröm för en egenskap: ”du är nog smart”. Andra fick beröm för sin ansträngning: ”du har nog ansträngt dig mycket”. Sedan fick alla en serie med avsiktligt alltför svåra uppgifter, och nästan ingen klarade dem.

Sedan gick grupperna åt olika håll. De som fick beröm för sin intelligens valde en lättare nästa uppgift, ville mindre gärna fortsätta och överdrev oftare sitt resultat när de berättade om det för andra barn. De som fick beröm för ansträngning valde oftare en svårare uppgift.

Logiken är enkel. Om jag är bra för att jag är smart, blir ett misstag ett bevis på motsatsen och något jag måste dölja. Om jag är bra för att jag försöker, är ett misstag bara data om metoden.

Sedan kopplas kroppen in. Hjärnan markerar ett misstag under de första bråkdelarna av en sekund - innan du hinner bli medveten om det; toppen syns på ett elektroencefalogram. Den blir starkare med åldern och är, enligt vissa data, mer uttalad hos barn vars vuxna reagerade skarpt på misstag. Ett ärligt förbehåll: skolprogram för ”dynamiskt tankesätt” ger i genomsnitt en liten effekt, medan skillnaden mellan beröm för egenskaper och beröm för ansträngning har upprepats i olika experiment.