De onde vem o medo de errar

Uma criança de 2 anos deixa cair uma torre e volta a construí-la. Não sente vergonha: a vergonha, enquanto emoção, ainda não existe para ela. Surge por volta do terceiro ano de vida - juntamente com a capacidade de se ver de fora. Não «a torre caiu», mas «sou aquela cuja torre caiu».

A partir desse momento, a criança lê o rosto do adulto mais depressa do que o próprio resultado. Um erro, por si só, não significa nada - o significado vem do que acontece nos 5 segundos seguintes. E esse significado vai-se acumulando.

A parte menos óbvia é a segunda linha. A diferença entre os dois tipos de elogio parece cosmética, mas funciona como uma bifurcação.

Em experiências da psicóloga Carol Dweck e das suas colegas, eram dadas tarefas a crianças em idade escolar que, após o primeiro sucesso, recebiam elogios diferentes. Umas eram elogiadas por uma qualidade: «deves ser inteligente». Outras, pelo esforço: «deves ter-te esforçado muito». Depois, todas recebiam uma série de tarefas deliberadamente demasiado difíceis, e quase ninguém conseguia resolvê-las.

Depois, os grupos divergiam. As que eram elogiadas pela inteligência escolhiam a tarefa seguinte mais fácil, tinham menos vontade de continuar e exageravam mais vezes o resultado ao contá-lo a outras crianças. As que eram elogiadas pelo esforço escolhiam mais vezes uma tarefa mais difícil.

A lógica é simples. Se a competência vem da inteligência, então o erro é uma prova do contrário e tenho de o esconder. Se a competência vem do esforço, o erro são apenas dados sobre o método.

Depois, entra o corpo. O cérebro assinala o erro nas primeiras frações de segundo - antes de o conseguires reconhecer conscientemente; esse pico vê-se num eletroencefalograma. Torna-se mais forte com a idade e, segundo alguns dados, é mais acentuado em crianças cujos adultos reagiam duramente aos erros. Uma ressalva honesta: os programas escolares de «mentalidade de crescimento» têm, em média, um efeito pequeno, mas a diferença entre o elogio da qualidade e o elogio do esforço repetiu-se em várias experiências.