Woher die Angst vor Fehlern kommt

Ein zweijähriges Kind lässt einen Turm umfallen und baut ihn neu. Es schämt sich nicht: Scham als Emotion kennt es noch nicht. Sie entsteht etwa im dritten Lebensjahr - zusammen mit der Fähigkeit, sich selbst von außen zu sehen. Nicht „Der Turm ist umgefallen“, sondern „Ich bin diejenige, deren Turm umgefallen ist“.

Ab diesem Moment liest ein Kind das Gesicht einer erwachsenen Person schneller als das Ergebnis selbst. Ein Fehler bedeutet für sich genommen nichts - seine Bedeutung entsteht durch das, was in den nächsten 5 Sekunden passiert. Und diese Bedeutung sammelt sich an.

Am wenigsten offensichtlich ist hier die zweite Zeile. Der Unterschied zwischen den zwei Arten von Lob wirkt kosmetisch, funktioniert aber wie eine Weggabelung.

In Experimenten der Psychologin Carol Dweck und ihrer Kolleginnen und Kollegen bekamen Schulkinder Aufgaben und wurden nach ihrem ersten Erfolg unterschiedlich gelobt. Einige für eine Eigenschaft: „Du bist bestimmt klug“. Andere für ihren Einsatz: „Du hast dich bestimmt sehr angestrengt“. Danach bekamen alle eine Reihe absichtlich viel zu schwieriger Aufgaben, die fast niemand lösen konnte.

Danach gingen die Gruppen auseinander. Die für ihre Klugheit Gelobten wählten die nächste Aufgabe leichter, wollten seltener weitermachen und gaben ihr Ergebnis häufiger besser an, wenn sie anderen Kindern davon erzählten. Die für ihren Einsatz Gelobten wählten öfter eine schwierigere Aufgabe.

Die Logik dahinter ist einfach. Wenn ich gut bin, weil ich klug bin, dann ist ein Fehler ein Beweis für das Gegenteil, und ich muss ihn verstecken. Wenn ich gut bin, weil ich es versuche, ist ein Fehler nur Information über das Vorgehen.

Dann kommt der Körper dazu. Das Gehirn markiert einen Fehler in den ersten Sekundenbruchteilen - bevor du ihn bewusst wahrnimmst; dieser Ausschlag ist im Elektroenzephalogramm sichtbar. Mit dem Alter wird er stärker und ist einigen Daten zufolge bei Kindern ausgeprägter, deren Erwachsene scharf auf Fehler reagierten. Eine ehrliche Einschränkung: Schulische „Growth Mindset“-Programme zeigen im Durchschnitt nur einen kleinen Effekt, während der Unterschied zwischen Lob für Eigenschaften und Lob für Einsatz in verschiedenen Experimenten wiederholt wurde.