De dónde viene el miedo a equivocarte

Una niña de 2 años tira una torre y la construye de nuevo. No siente vergüenza: la vergüenza como emoción aún no existe para ella. Aparece aproximadamente en el tercer año de vida, junto con la capacidad de verse desde fuera. No «la torre se cayó», sino «soy la que dejó caer la torre».

A partir de ese momento, una niña lee el rostro de la persona adulta antes que el resultado mismo. Un error no significa nada por sí solo - su significado se lo da lo que ocurre en los siguientes 5 segundos. Y ese significado se acumula.

Lo menos evidente está en la segunda línea. La diferencia entre los dos tipos de elogio parece cosmética, pero funciona como una bifurcación.

En experimentos de la psicóloga Carol Dweck y sus colegas, dieron tareas a escolares y, tras el primer éxito, los elogiaron de distintas formas. A unas, por una cualidad: «seguramente eres lista». A otras, por el esfuerzo: «seguramente te has esforzado mucho». Después, todas recibieron una serie de tareas deliberadamente demasiado difíciles, y casi ninguna logró resolverlas.

Después, los grupos se separaron. Quienes recibieron elogios por su inteligencia eligieron la siguiente tarea más fácil, tenían menos ganas de continuar y exageraban más a menudo su resultado al contárselo a otras niñas. Quienes recibieron elogios por su esfuerzo escogían más a menudo una tarea más difícil.

La lógica es sencilla. Si valgo por mi inteligencia, un error demuestra lo contrario y tengo que esconderlo. Si valgo porque lo intento, el error son solo datos sobre el método.

Después se suma el cuerpo. El cerebro marca un error en las primeras fracciones de segundo - antes de que llegues a ser consciente de él; ese pico se ve en un electroencefalograma. Se intensifica con la edad y, según algunos datos, es más marcado en niñas cuyos adultos reaccionaban con dureza ante los errores. Una precisión honesta: los programas escolares de «mentalidad de crecimiento» tienen, de media, un efecto pequeño, mientras que la diferencia entre elogiar una cualidad y elogiar el esfuerzo se ha repetido en distintos experimentos.