Hvor kommer frygten for at fejle fra

Et 2-årigt barn vælter et tårn og bygger det igen. Det skammer sig ikke: skam som følelse findes endnu ikke for barnet. Den opstår omkring det tredje leveår - sammen med evnen til at se sig selv udefra. Ikke "tårnet væltede", men "jeg er den, hvis tårn væltede".

Fra det øjeblik aflæser barnet den voksnes ansigt hurtigere end selve resultatet. En fejl betyder ingenting i sig selv - den får sin betydning af det, der sker i de næste 5 sekunder. Og den betydning hober sig op.

Det mindst indlysende her er den anden linje. Forskellen mellem de to slags ros virker kosmetisk, men fungerer som en skillevej.

I forsøg af psykologen Carol Dweck og hendes kolleger fik skolebørn opgaver og blev rost forskelligt efter deres første succes. Nogle blev rost for en egenskab: "du må være klog". Andre blev rost for deres indsats: "du må have gjort dig umage". Derefter fik alle en række opgaver, der med vilje var for svære, og næsten ingen klarede dem.

Derefter skilte grupperne sig ad. De, der blev rost for at være kloge, valgte en lettere opgave næste gang, havde mindre lyst til at fortsætte og overdrev oftere deres resultat, når de fortalte andre børn om det. De, der blev rost for indsats, valgte oftere en sværere opgave.

Logikken er enkel. Hvis jeg er god, fordi jeg er klog, så er en fejl et bevis på det modsatte, og jeg må skjule den. Hvis jeg er god, fordi jeg prøver, er en fejl bare data om metoden.

Så kommer kroppen med. Hjernen markerer en fejl i de første brøkdele af et sekund - før du når at blive bevidst om den; udsvinget kan ses på et elektroencefalogram. Det bliver stærkere med alderen og er ifølge nogle data tydeligere hos børn, hvis voksne reagerede hårdt på fejl. Et ærligt forbehold: Skoleprogrammer om "væksttankegang" har i gennemsnit en lille effekt, mens forskellen mellem ros for egenskaber og ros for indsats er blevet gentaget i forskellige forsøg.