Από πού έρχεται η αγχώδης προσκόλληση

Γύρω στο 1970, η Μέρι Έινσγουορθ και οι συνεργάτες της παρατήρησαν παιδιά ενός έτους σε μια σύντομη εργαστηριακή διαδικασία, την «Παράξενη Κατάσταση»: η μητέρα έβγαινε για λίγο από το δωμάτιο και επέστρεφε. Κάποια παιδιά ηρεμούσαν γρήγορα και γύριζαν στα παιχνίδια τους. Άλλα έκαναν σαν να μην τα ένοιαζε. Μια τρίτη ομάδα γαντζωνόταν και ταυτόχρονα απωθούσε τη μητέρα, έκλαιγε για ώρα και μετά την επιστροφή της - αυτό το μοτίβο ονομάστηκε αγχώδες-αμφιθυμικό. Πίσω του δεν βρισκόταν η αδιαφορία του ενήλικα, αλλά η αστάθεια: το ίδιο πρόσωπο άλλοτε ανταποκρινόταν αμέσως, άλλοτε ήταν απασχολημένο, εκνευρισμένο ή μη διαθέσιμο.

Η διαφορά είναι σημαντικότερη απ' όσο φαίνεται. Το παιδί δεν μετρά την ποσότητα της ζεστασιάς, κάνει μια πρόβλεψη: τι θα γίνει αν φωνάξω; Όταν η ανταπόκριση είναι σταθερή - ακόμη κι αν είναι σταθερά λιτή - η πρόβλεψη σχηματίζεται και η ένταση πέφτει: μπορεί να χαλαρώσει ή να σταματήσει να ζητά. Όταν η ανταπόκριση μοιάζει με λαχείο, η πρόβλεψη δεν σχηματίζεται ποτέ. Η προσοχή μένει στραμμένη στον ενήλικα, όχι στο δωμάτιο με τα παιχνίδια: το να κοιτάξει αλλού κοστίζει περισσότερο, γιατί ίσως αυτή τη φορά υπάρξει ανταπόκριση.

Αν το κάλεσμα πιάνει κάθε δεύτερη φορά, η λογική κίνηση είναι να το ενισχύσεις: να κλαις περισσότερο, να γαντζώνεσαι πιο σφιχτά, να ρωτήσεις ξανά. Μετά ενεργοποιείται ένας μηχανισμός που έχει μελετηθεί πολύ πέρα από την προσκόλληση - εφαρμόζεται εδώ κατ' αναλογία. Μια συμπεριφορά που ενισχύεται απρόβλεπτα σβήνει πιο αργά από μια συμπεριφορά που ενισχυόταν πάντα. Όταν η ανταπόκριση ερχόταν κάθε φορά, καταλαβαίνεις γρήγορα την απουσία της και σταματάς να φωνάζεις. Όταν ερχόταν τυχαία, η παύση δεν διαβάζεται ως «όχι», αλλά ως «όχι ακόμα» - και οι προσπάθειες συνεχίζονται.

Η ενήλικη εκδοχή είναι η ίδια, μόνο που αντί για κλάμα υπάρχουν μηνύματα και ερωτήσεις. Η εργασία των Hazan και Shaver το 1987 έδειξε ότι και οι ρομαντικές σχέσεις χωρίζονται σε παρόμοιους τύπους, και η αγχώδης στρατηγική αναγνωρίζεται αμέσως: να εντοπίζεις νωρίς σημάδια απομάκρυνσης και να αντιδράς έντονα. Εδώ χρειάζεται μια διευκρίνιση που αλλάζει το συμπέρασμα: η σύνδεση του παιδικού τύπου με την ενήλικη ζωή δεν είναι ευθεία γραμμή. Η σταθερότητα είναι χαμηλή και ο χαρακτήρας, όπως και οι μεταγενέστερες στενές σχέσεις, τη μεταβάλλουν αισθητά. Είναι μια μαθημένη συνήθεια πρόβλεψης, όχι καταδίκη.