Защо през Средновековието се спяло два пъти на нощ

Историкът Роджър Екърч събрал повече от петстотин споменавания на „първия“ и „втория сън“ - в дневници, съдебни протоколи, медицински трактати и стихове. Авторите им не обясняват нищо: така се пише за нещо, което всички разбират. Свидетел уточнява, че чул шум „след първия сън“ - и това било достатъчно, за да стане ясно за кой час става дума.

Периодът между сънищата не бил празен. Хората се молели, добавяли дърва в огъня, кърпели дрехи, разговаряли в тъмното и навестявали съседите през двора. Французите дори имали отделна дума за това състояние - dorveille, „сън-бодърстване“.

Причината не била навикът, а продължителността на тъмнината. През зимата нощта продължавала четиринадесет часа и повече, а човек не може да спи толкова дълго без прекъсване. Сънят се разстилал през нощта и се прекъсвал по средата.

В началото на деветдесетте Томас Вер от Националния институт по психично здраве върнал на хората дългата нощ. В продължение на месец участниците прекарвали по четиринадесет часа в пълен мрак - без лампи, екрани и часовници.

След няколко седмици сънят им се разделил на две. Човек заспивал, спял около четири часа, събуждал се, лежал час-два в спокойно полубодърстване - и отново заспивал. В това нямало тревожност: хормоналният фон през тези часове приличал повече на дълбока почивка, отколкото на събуждане.

Механизмът е прост. Мелатонинът се произвежда, докато е тъмно; продължителната тъмнина удължава този прозорец и на съня не му се налага да се побира в един отрязък. Електрическата светлина прави обратното: остават само около осем часа тъмнина и сънят се събира в един блок.

Лесно е да стигнем до красив извод: щом двата приема са по-стари, значи са и по-правилни, а нашите осем часа без прекъсване са развала. Но в същите данни има и възражение.