Proč se ve středověku spalo dvakrát za noc

Historik Roger Ekirch shromáždil více než pět set zmínek o „prvním“ a „druhém spánku“ v denících, soudních protokolech, lékařských pojednáních a básních. Jejich autoři nic nevysvětlují: takhle se píše o něčem, čemu všichni rozumějí. Svědek upřesňuje, že zaslechl hluk „po prvním spánku“ - a to stačilo k pochopení, o jakou hodinu šlo.

Doba mezi spánky nebyla prázdná. Lidé se modlili, přikládali do ohně, spravovali oblečení, povídali si ve tmě a chodili přes dvůr k sousedům. Francouzi pro tento stav dokonce měli zvláštní slovo - dorveille, „spánkobdění“.

Nešlo o zvyk, ale o délku tmy. V zimě trvala noc čtrnáct hodin i déle a člověk nedokáže tak dlouho spát v kuse. Spánek se rozprostřel po celé noci a uprostřed se přerušil.

Na začátku devadesátých let vrátil Thomas Wehr z Národního ústavu duševního zdraví lidem dlouhou noc. Účastníci trávili měsíc čtrnáct hodin v naprosté tmě - bez lamp, obrazovek a hodin.

Po několika týdnech se jejich spánek rozdělil na dvě části. Člověk usnul, spal asi čtyři hodiny, probudil se, hodinu nebo dvě ležel v klidném polobdění - a znovu usnul. Nebyla v tom úzkost: hladina hormonů v těchto hodinách připomínala spíš hluboký klid než probuzení.

Mechanismus je jednoduchý. Melatonin se vytváří, dokud je tma; dlouhá tma toto okno prodlužuje, takže spánek nemusí proběhnout v jediném úseku. Elektrické světlo udělalo opak: tmy zůstává asi osm hodin a spánek se spojí do jednoho bloku.

Snadno z toho vyvodíme líbivý závěr: když jsou dvě etapy starší, musí být i správné a našich osm hodin v kuse je pokažených. Stejná data ale nabízejí námitku.