Почему в Средневековье спали дважды за ночь

Историк Роджер Экерч собрал больше пятисот упоминаний «первого» и «второго сна» - в дневниках, судебных протоколах, медицинских трактатах, стихах. Их авторы ничего не поясняют: так пишут о том, что понятно всем. Свидетель уточняет, что услышал шум «после первого сна», - и этого хватало, чтобы понять, о каком часе речь.

Промежуток между снами не был пустым. В нём молились, подкидывали дров, чинили одежду, разговаривали в темноте, заходили к соседям через двор. У французов для этого состояния было отдельное слово - dorveille, «сон-бодрствование».

Дело было не в привычке, а в длине темноты. Зимой ночь тянулась четырнадцать часов и дольше, а спать столько подряд человек не умеет. Сон растекался по ночи и разрывался посередине.

В начале девяностых Томас Вер в Национальном институте психического здоровья вернул людям длинную ночь. Участники месяц проводили по четырнадцать часов в полной темноте - без ламп, экранов и часов.

Через несколько недель их сон разошёлся надвое. Человек засыпал, спал около четырёх часов, просыпался, час-другой лежал в спокойном полубодрствовании - и засыпал снова. Тревоги в этом не было: гормональный фон в такие часы походил скорее на глубокий покой, чем на подъём.

Механизм несложный. Мелатонин вырабатывается, пока темно; длинная тьма растягивает это окно, и сну незачем умещаться в один кусок. Электрический свет сделал обратное: темноты остаётся часов восемь, и сон собирается в один блок.

Отсюда легко сделать красивый вывод: раз две смены древнее, значит они и правильные, а наши восемь часов подряд - порча. Но в тех же данных есть возражение.