Orta Çağ'da insanlar neden gecede iki kez uyurdu

Tarihçi Roger Ekirch, günlüklerde, mahkeme kayıtlarında, tıp metinlerinde ve şiirlerde «ilk uyku» ve «ikinci uyku» ifadelerine dair 500'den fazla örnek topladı. Yazarlar hiçbir açıklama yapmıyordu: Herkesin bildiği bir şeyden söz eder gibi yazıyorlardı. Bir tanık, «ilk uykudan sonra» bir gürültü duyduğunu belirtiyordu; hangi saatten söz ettiğini anlamak için bu yeterliydi.

Uykular arasındaki zaman boş değildi. İnsanlar dua eder, ateşe odun atar, kıyafetlerini onarır, karanlıkta konuşur ve avludan geçip komşularını ziyaret ederdi. Fransızcada bu durum için ayrı bir kelime bile vardı: dorveille, «uyku-uyanıklık».

Mesele alışkanlık değil, karanlığın uzunluğuydu. Kışın gece 14 saat veya daha uzun sürerdi ve insan bu kadar uzun süre kesintisiz uyuyamaz. Uyku geceye yayılır, ortasında bölünürdü.

Doksanların başında, Ulusal Ruh Sağlığı Enstitüsünde Thomas Wehr insanlara uzun geceyi geri verdi. Katılımcılar bir ay boyunca lambalar, ekranlar ve saatler olmadan, 14 saat tam karanlıkta kaldı.

Birkaç hafta sonra uykuları ikiye bölündü. Kişi uykuya dalıyor, yaklaşık 4 saat uyuyor, uyanıyor, bir-iki saat sakin bir yarı uyanıklık hâlinde uzanıyor ve sonra yeniden uykuya dalıyordu. Bu durum kaygı yaratmıyordu: O saatlerdeki hormonal tablo, uyanıklıktan çok derin bir dinlenmeye benziyordu.

Mekanizma basit. Melatonin karanlıkta üretilir; uzun süren karanlık bu zaman aralığını genişletir ve uykunun tek bir parçaya sığması gerekmez. Elektrikli ışık ise tam tersini yaptı: Karanlık yalnızca yaklaşık 8 saat sürüyor ve uyku tek bir blokta toplanıyor.

Buradan kolayca hoş bir sonuç çıkarılabilir: İki parçalı uyku daha eskiyse, demek ki daha doğrudur ve bizim kesintisiz 8 saatlik uykumuz bir bozulmadır. Ama aynı veriler buna karşı bir itiraz da sunuyor.