Zakaj so v srednjem veku spali dvakrat na noč

Zgodovinar Roger Ekirch je v dnevnikih, sodnih zapisnikih, medicinskih razpravah in pesmih zbral več kot 500 omemb »prvega« in »drugega spanca«. Njihovi avtorji ničesar ne pojasnjujejo: tako pišejo o nečem, kar vsi razumejo. Priča pojasni, da je zaslišala hrup »po prvem spancu«, in to je bilo dovolj, da je bilo jasno, za kateri del noči gre.

Vmesni čas ni bil prazen. Ljudje so molili, prilagali drva na ogenj, krpali oblačila, se v temi pogovarjali in obiskovali sosede čez dvorišče. Francozi so imeli za to stanje celo posebno besedo, dorveille, »spanje-budenje«.

Ni šlo za navado, ampak za dolžino teme. Pozimi je noč trajala 14 ur ali več, človek pa tako dolgo ne more spati neprekinjeno. Spanec se je raztezal čez noč in se na sredini prekinil.

V začetku 90. let je Thomas Wehr z Nacionalnega inštituta za duševno zdravje ljudem vrnil dolgo noč. Udeleženci so en mesec preživeli po 14 ur v popolni temi, brez svetilk, zaslonov in ur.

Po nekaj tednih se je njihov spanec razdelil na dva dela. Človek je zaspal, spal približno štiri ure, se zbudil, uro ali dve mirno poležaval v napol budnem stanju, nato pa znova zaspal. Pri tem ni bilo tesnobe: raven hormonov v teh urah je bila bolj podobna globokemu počitku kot prebujanju.

Mehanizem je preprost. Melatonin nastaja, dokler je temno; dolgotrajna tema to časovno okno podaljša, zato se spanec ne rabi stlačiti v en sam kos. Električna svetloba je naredila nasprotno: teme ostane le približno osem ur in spanec se združi v en blok.

Lahko je sprejeti lep sklep: če je spanje v dveh delih starejše, mora biti tudi boljše, naših osem ur v kosu pa naj bi bilo pokvarjenih. Toda isti podatki ponujajo ugovor.