Prečo sa v stredoveku spalo dvakrát za noc

Historik Roger Ekirch zhromaždil viac než 500 zmienok o „prvom“ a „druhom spánku“ v denníkoch, súdnych záznamoch, lekárskych traktátoch aj básňach. Ich autori nič nevysvetľujú: takto sa píše o niečom, čomu všetci rozumejú. Svedok spresňuje, že začul hluk „po prvom spánku“ - a to stačilo na pochopenie, o ktorej hodine hovorí.

Čas medzi spánkami nebol prázdny. Ľudia sa modlili, prikladali drevo do ohňa, zašívali oblečenie, rozprávali sa v tme a chodili k susedom cez dvor. Francúzi mali pre tento stav dokonca osobitné slovo - dorveille, „spánok-bdenie“.

Nešlo o zvyk, ale o dĺžku tmy. V zime trvala noc 14 hodín aj dlhšie a človek nedokáže spať tak dlho bez prestávky. Spánok sa rozložil po celej noci a uprostred sa prerušil.

Na začiatku 90. rokov Thomas Wehr z Národného inštitútu duševného zdravia vrátil ľuďom dlhú noc. Účastníci strávili mesiac 14 hodín denne v úplnej tme - bez lámp, obrazoviek a hodín.

Po niekoľkých týždňoch sa ich spánok rozdelil na dve časti. Človek zaspal, spal približne 4 hodiny, prebudil sa, hodinu či dve ležal v pokojnom polobdení - a potom znova zaspal. Nebola v tom úzkosť: hladina hormónov v týchto hodinách pripomínala skôr hlboký pokoj než prebudenie.

Mechanizmus je jednoduchý. Melatonín sa tvorí, kým je tma; dlhá tma toto okno predlžuje, takže spánok sa nemusí zmestiť do jedného úseku. Elektrické svetlo spôsobilo opak: tmy zostáva približne 8 hodín a spánok sa zoskupí do jedného bloku.

Ľahko z toho vznikne pekný záver: ak sú dve etapy staršie, musia byť aj správne a našich 8 hodín v kuse je skazenosť. V tých istých údajoch však nájdeme námietku.