Zašto se u srednjem vijeku spavalo dvaput tijekom noći

Povjesničar Roger Ekirch prikupio je više od petsto spominjanja „prvog“ i „drugog sna“ u dnevnicima, sudskim zapisnicima, medicinskim raspravama i pjesmama. Njihovi autori ništa ne objašnjavaju: tako se piše o nečemu što je svima razumljivo. Svjedok navodi da je čuo buku „nakon prvog sna“, i to je bilo dovoljno da se shvati o kojem je satu riječ.

Razdoblje između dvaju snova nije bilo prazno. Ljudi su se molili, dodavali drva na vatru, krpali odjeću, razgovarali u mraku i odlazili do susjeda preko dvorišta. Francuzi su za to stanje imali posebnu riječ, dorveille, „san-budnost“.

Nije se radilo o navici, nego o duljini tame. Zimi je noć trajala četrnaest sati ili dulje, a čovjek ne može toliko dugo spavati u komadu. San se protezao kroz noć i prekidao na sredini.

Početkom devedesetih Thomas Wehr u Nacionalnom institutu za mentalno zdravlje omogućio je ljudima dugu noć. Sudionici su mjesec dana provodili po četrnaest sati u potpunom mraku, bez svjetiljki, ekrana i satova.

Nakon nekoliko tjedana njihov se san podijelio na dva dijela. Osoba bi zaspala, spavala oko četiri sata, probudila se, sat ili dva ležala u mirnoj polubudnosti, a zatim ponovno zaspala. U tome nije bilo tjeskobe: razina hormona u tim je satima više nalikovala dubokom odmoru nego budnosti.

Mehanizam je jednostavan. Melatonin se proizvodi dok je mračno; produljena tama produljuje taj prozor, pa se san ne mora smjestiti u jedan komad. Električno je svjetlo učinilo suprotno: ostaje samo oko osam sati tame, pa se san skuplja u jedan blok.

Lako je iz toga izvući lijep zaključak: ako su dva razdoblja sna starija, onda su i bolja, a naših osam sati u komadu predstavlja kvar. No isti podaci nude i prigovor.