為什麼中世紀的人一晚睡兩次

歷史學家羅傑・艾克奇在日記、法庭紀錄、醫學論文和詩歌中，整理出500多則提到「第一次睡眠」和「第二次睡眠」的記載。作者們什麼也沒解釋：他們就這樣寫，因為人人都懂。一名證人說自己在「第一次睡眠後」聽見聲音，這就足以讓人知道她指的是哪個時段。

兩次睡眠之間並不是空白。人們會祈禱、添柴、縫補衣服、在黑暗中聊天，也會穿過院子去拜訪鄰居。法國人甚至為這種狀態另造了一個詞，意思是「半睡半醒」。

關鍵不在習慣，而在黑暗的長度。冬天的夜晚長達14小時甚至更久，人不可能連續睡那麼久。睡眠會分散在整個夜晚，並在中間斷開。

90年代初，國家心理健康研究院的托馬斯・韋爾讓人們重新擁有漫長的夜晚。參與者連續1個月，每晚待在完全黑暗中14小時，沒有燈、螢幕或時鐘。

幾週後，他們的睡眠一分為二。人會入睡，睡大約4小時後醒來，平靜地處於半清醒狀態1-2小時，接著再次入睡。這並不令人焦慮：那幾個小時的荷爾蒙狀態，與其說像清醒，不如說更接近深度放鬆。

機制並不複雜。天黑時，身體會分泌褪黑激素；漫長的黑暗延長了這個時段，睡眠就不必塞進一整段裡。電燈則帶來相反的效果：黑暗只剩下大約8小時，睡眠便聚成一個區塊。

因此，很容易得出一個漂亮的結論：既然分兩段睡比較古老，那就代表它比較正確，而我們連續睡8小時則是一種扭曲。但同一批資料也提出了反駁。