So funktioniert es wirklich
Ein Abdruck auf einem Glas ist selten vollständig. Meist ist es nur ein Teil der Fingerkuppe, der sich mit einem anderen Abdruck überlagert, verschmiert und unregelmäßig ist. Ein Computer sucht in einer Datenbank mehrere Dutzend ähnliche Kandidaten heraus, danach ist der Mensch an der Reihe: Er betrachtet Verzweigungspunkte und Linienenden und entscheidet.
Fingerabdrücke sind einzigartig, also beweist eine Übereinstimmung die Schuld.
Die Einzigartigkeit eines Musters und die Zuverlässigkeit beim Vergleich eines verschmierten Ausschnitts sind zwei verschiedene Dinge. Die Frage ist nicht, ob Fingerabdrücke einzigartig sind, sondern wie genau eine Expertin anhand eines Ausschnitts eine Übereinstimmung feststellt.
Ein aufschlussreicher Fall ereignete sich 2004. Nach den Bombenanschlägen in Madrid wurde auf einer Tasche ein Fingerabdruck gefunden, und US-amerikanische Experten ordneten ihn mit großer Sicherheit einem Anwalt aus Oregon zu, der nie in Spanien gewesen war. Zwei Wochen später fand die spanische Polizei den tatsächlichen Besitzer des Abdrucks.
Die Untersuchung zeigte keine Nachlässigkeit, sondern gewöhnliche Mechanismen. Die Übereinstimmung schien überzeugend, dann kam der Kontext ins Spiel: Die Experten wussten, dass die Person zu den anderen Merkmalen passte, und begannen, eine Ähnlichkeit zu sehen, wo keine war. Jede weitere prüfende Person kannte das Ergebnis der vorherigen.
Was einen Abdruck als Beweis schwächt
Über die Häufigkeit von Fehlern ist wenig bekannt, und das ist ein eigenes Problem. In mehreren Tests, bei denen Expertinnen und Experten Paare mit bereits bekannten richtigen Zuordnungen vorgelegt wurden, war der Anteil falscher Übereinstimmungen zwar gering, aber nicht null. Lange Zeit wurden solche Tests überhaupt nicht durchgeführt, und die Genauigkeit wurde mit 100 % angegeben.
Daraus ergaben sich Änderungen der Regeln. Die Gutachten wurden fortan blind erstellt, ohne Kenntnis der Ermittlungsthese, und in Berichten soll die Formulierung „vollständige Übereinstimmung“ durch eine ehrliche Wahrscheinlichkeitsangabe ersetzt werden. Ein Fingerabdruck bleibt ein starkes Beweismittel, ist aber allein kein Urteil mehr.
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Quellen
- Die fehlerhafte Identifizierung anhand eines Fingerabdrucks im Fall Brandon Mayfield aus dem Jahr 2004 wurde vom Generalinspekteur des US-Justizministeriums untersucht. Die Frage nach der messbaren Genauigkeit der Fingerabdruckanalyse wurde in einem Bericht des Wissenschaftlichen Beratergremiums des US-Präsidenten aus dem Jahr 2016 aufgeworfen