उंगलियों के निशान हमेशा मामला क्यों नहीं सुलझाते

गिलास पर मिला निशान शायद ही कभी पूरा होता है। आम तौर पर वह उंगली के पोर का एक हिस्सा होता है, जो दूसरे ऐसे ही निशान पर चढ़ा हुआ, धुंधला और असमान होता है। कंप्यूटर डेटाबेस में खोजकर कई दर्जन मिलते-जुलते उम्मीदवार निकालता है, फिर इंसान काम संभालता है: वह रेखाओं के शाखा-बिंदुओं और अंतिम सिरों को देखकर फैसला करता है।

2004 में एक मामला सामने आया। Madrid में हुए विस्फोटों के बाद एक पैकेट पर उंगली का निशान मिला, और अमेरिकी विशेषज्ञों ने उसे Oregon के एक वकील से पूरे भरोसे के साथ जोड़ दिया, जो कभी स्पेन गया ही नहीं था। दो हफ्ते बाद स्पेनिश पुलिस ने उस निशान के असली मालिक को ढूंढ लिया।

जांच से पता चला कि इसमें लापरवाही नहीं, बल्कि सामान्य प्रक्रियाएं काम कर रही थीं। मिलान अच्छा लग रहा था और फिर संदर्भ का असर शुरू हुआ: विशेषज्ञ जानती थीं कि बाकी संकेतों के आधार पर वह व्यक्ति उपयुक्त बैठता है, इसलिए उन्हें वहां समानता दिखाई देने लगी, जहां वह थी ही नहीं। हर अगली जांच करने वाली विशेषज्ञ को पिछली विशेषज्ञ का निष्कर्ष पता था।