Como funciona de verdade
Uma impressão num copo raramente está completa. Normalmente, é parte da polpa do dedo, sobreposta a outra impressão semelhante, borrada e irregular. Um computador pesquisa a base de dados e encontra várias dezenas de candidatos parecidos; depois, uma pessoa assume o trabalho, observa os pontos de bifurcação e as terminações das linhas e toma a decisão.
Impressões digitais são únicas, então uma correspondência prova a culpa.
A singularidade de um padrão e a confiabilidade da comparação de um fragmento borrado são coisas diferentes. A questão não é se as impressões digitais são únicas, mas com que precisão uma perita consegue identificar uma correspondência a partir de um fragmento.
Um caso revelador aconteceu em 2004. Depois dos atentados de Madri, encontraram uma impressão digital numa sacola, e peritas americanas a associaram com segurança a um advogado do Oregon que nunca havia estado na Espanha. Duas semanas depois, a polícia espanhola encontrou o verdadeiro dono da impressão.
A análise mostrou não negligência, mas mecanismos comuns. A correspondência parecia boa, e então o contexto entrou em cena: as peritas sabiam que a pessoa se encaixava nas outras evidências e começaram a enxergar semelhança onde ela não existia. Cada perita que fez a verificação seguinte conhecia a conclusão da anterior.
O que impede uma impressão de ser prova
Sabe-se pouco sobre a frequência dos erros, e esse é um problema à parte. Em vários testes nos quais as peritas receberam pares cuja identificação correta já era conhecida, a proporção de falsas correspondências foi pequena, mas não zero. Durante muito tempo, esses testes nem sequer eram realizados, e a precisão era declarada como sendo de 100%.
Isso levou a mudanças nas regras. As perícias passaram a ser realizadas às cegas, sem conhecimento da linha da investigação, e os relatórios passaram a recomendar a substituição da expressão “correspondência completa” por uma avaliação honesta da probabilidade. A impressão digital continua sendo uma evidência forte, mas deixa de ser, sozinha, um veredito.
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Fontes
- A identificação equivocada por impressão digital no caso de Brandon Mayfield, em 2004, foi analisada pelo inspetor-geral do Departamento de Justiça dos EUA. A questão da precisão mensurável da análise de impressões digitais foi levantada em um relatório de 2016 do Conselho de Assessores em Ciência e Tecnologia do presidente dos EUA