Warum das eine Falle ist
Die richtige Frage lautet immer: Was lohnt sich ab diesem Moment mehr? Geld und Zeit, die gestern aufgewendet wurden, sind unabhängig von deiner Entscheidung bereits weg. Sie unterscheiden die eine Option nicht von der anderen und sollten deshalb nicht in die Entscheidung einfließen.
In der Praxis passiert das Gegenteil. Je mehr du investiert hast, desto schwerer fällt der Ausstieg, und die Entscheidung richtet sich nicht nach dem künftigen Nutzen, sondern nach den bisherigen Ausgaben. Daher der Satz, der alles erklärt: "Es ist schade aufzuhören, nachdem ich schon so viel gemacht habe."
Frag dich nicht: "Wie viel habe ich schon investiert?", sondern: "Würde ich heute ganz von vorn damit anfangen, wenn ich wüsste, was ich jetzt weiß?"
Woher das Durchhalten kommt
Der erste Grund ist, dass wir einen Verlust nicht eingestehen wollen. Solange das Projekt weiterläuft, ist der Verlust gewissermaßen noch nicht eingetreten: Endgültig wird er in dem Moment, in dem du aussteigst. Das Weitermachen schiebt das unangenehme Eingeständnis auf, und für diesen Aufschub bezahlen Menschen mit neuen Investitionen.
Der zweite Grund ist der Wunsch, konsequent zu wirken. Wir sehen nicht gern wie Menschen aus, die ständig ihre Meinung ändern, besonders vor anderen. Etwas Angefangenes aufzugeben, wirkt wie ein Eingeständnis eines Fehlers. Weitermachen sieht dagegen nach Treue zu einer Entscheidung aus, obwohl man sie im Grunde nur wiederholt.
Der dritte Grund ist praktischer Natur: Je länger eine Sache läuft, desto mehr Verpflichtungen, Absprachen und Erwartungen anderer Menschen sind darin eingebaut. Der Ausstieg wird teurer, nicht weil dir das bereits Investierte leidtut, sondern weil echte neue Kosten entstanden sind.
Wie das im großen Maßstab aussieht
Ein klassisches Beispiel ist ein Überschallpassagierflugzeug, dessen Entwicklung weiter vorangetrieben wurde, als seine wirtschaftliche Sinnlosigkeit bereits offensichtlich war. Die Entscheidung zum Weitermachen wurde mit dem bereits investierten Geld begründet, und das Phänomen wurde sogar danach benannt.
- Frag dich: Würde ich heute damit anfangen, wenn ich wüsste, was ich jetzt weiß?
- Berücksichtige nur künftige Kosten und künftigen Nutzen. Die Vergangenheit ist bei jeder Entscheidung gleich.
- Sag den wahren Grund fürs Weitermachen laut aus: Nutzen oder der Unwille, einen Verlust einzugestehen.
- Leg einen Ausstiegspunkt im Voraus fest, bevor du etwas investierst. Später möchtest du ihn immer verschieben.
Der letzte Punkt funktioniert besser als die anderen, weil die Entscheidung in einem ruhigen Zustand getroffen wird. Eine vorher festgelegte Ausstiegsbedingung macht aus einer schwierigen Entscheidung die Umsetzung einer Vereinbarung mit dir selbst.
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Quellen
- Die Tendenz, versunkene Kosten zu berücksichtigen, ist in der Verhaltensökonomie beschrieben
- für das Weiterführen eines nachweislich unrentablen Luftfahrtprojekts hat sich eine eigene Bezeichnung etabliert