Pourquoi est-ce un piège ?
La bonne question est toujours la même : qu'est-ce qui est le plus avantageux à partir de maintenant ? L'argent et le temps dépensés hier le sont déjà, quelle que soit ta décision. Ils ne permettent donc pas de distinguer une option de l'autre et ne doivent pas entrer en ligne de compte.
En pratique, c'est l'inverse qui se produit. Plus on a investi, plus il est difficile de renoncer, et la décision repose non pas sur les bénéfices futurs, mais sur les dépenses passées. D'où cette phrase qui explique tout : « Ce serait dommage d'abandonner après tout ce qui a déjà été fait. »
Ne te demande pas « combien ai-je déjà investi ? », mais plutôt « sachant ce que je sais aujourd'hui, est-ce que je commencerais ça maintenant, en partant de zéro ? »
D'où vient cet acharnement
La première raison, c'est le refus d'admettre une perte. Tant que le projet continue, la perte n'est, en quelque sorte, pas encore là : elle devient définitive au moment où tu abandonnes. Continuer repousse cette pénible reconnaissance, et on paie ce délai avec de nouveaux investissements.
La deuxième, c'est le besoin de cohérence. Nous n'aimons pas donner l'impression de changer sans cesse d'avis, surtout devant les autres. Abandonner ce qu'on a commencé ressemble à un aveu d'erreur, tandis que continuer donne l'impression de rester fidèle à sa décision, alors qu'en réalité, on ne fait que la répéter.
La troisième raison est concrète : plus une affaire dure, plus elle intègre d'engagements, d'accords et d'attentes de la part des autres. Se retirer devient plus coûteux, non pas parce qu'on regrette ce qu'on a investi, mais parce que de nouveaux coûts réels sont apparus.
À quoi cela ressemble à grande échelle
Un exemple classique est celui d'un avion de ligne supersonique dont la mise au point s'est poursuivie alors que son manque de viabilité économique était devenu évident. La décision de continuer était justifiée par l'argent déjà investi, et le phénomène a même été baptisé d'après lui.
- Demande-toi : sachant ce que tu sais aujourd'hui, est-ce que tu commencerais cela maintenant ?
- Ne compte que les coûts et les bénéfices futurs. Le passé reste le même, quel que soit ton choix.
- Dis à voix haute la vraie raison de continuer : l'utilité ou le refus d'admettre une perte.
- Fixe à l'avance un point de sortie, avant d'avoir investi. Ensuite, tu voudras toujours le repousser.
Le dernier point fonctionne mieux que les autres, parce que la décision est prise dans un état d'esprit calme. Une condition de sortie définie à l'avance transforme un choix difficile en respect d'un engagement envers toi-même.
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Sources
- La tendance à prendre en compte les coûts irrécupérables est décrite en économie comportementale
- l'exemple de la poursuite d'un projet aéronautique manifestement déficitaire a fini par être associé à un nom particulier