So wirkt der Mehrheitseffekt

1951 setzte der Psychologe Solomon Asch einen Studenten mit sieben weiteren Teilnehmenden in einen Raum. Allen zeigte man eine Karte mit einer Linie und eine mit drei unterschiedlich langen Linien und bat sie, laut zu sagen, welche der drei der ersten entsprach. Die Aufgabe war so einfach, dass man sie allein fast fehlerfrei löste.

Die anderen sieben waren eingeweiht. In den ersten Runden antworteten sie richtig, dann nannten sie im Chor eine offensichtlich falsche Linie. Die tatsächliche Versuchsperson antwortete als Vorletzte und hörte vor sich mehrere gleichlautende, selbstsichere Stimmen, die ihren eigenen Augen widersprachen.

In etwa 37% der Fälle wiederholte die Person den Fehler der anderen. Wurden die Antworten auf Papier notiert, ohne andere Stimmen zu hören, lag die Fehlerquote unter einem Prozent. Die Augen sahen richtig, nur die Worte wichen ab. Etwa drei Viertel der Teilnehmenden gaben mindestens einmal nach.

Es gibt zwei Gründe, und sie wirken unterschiedlich. Der erste ist informational: Wenn sieben Menschen das eine sehen und du etwas anderes, ist die naheliegendste Annahme, dass du dich irrst. Für das Gehirn ist die Mehrheit keine Meinung, sondern eine leicht verfügbare Datenquelle darüber, wie die Welt funktioniert. Nach derselben Logik wählst du die längere Schlange und das Café, in dem Menschen sitzen.

Der zweite ist normativ: Du willst nicht die Person sein, die mit allen streitet. Solche Anpassungen sind einem meist bewusst - man sieht die richtige Linie, nennt aber die der anderen, um nicht aufzufallen. Im Experiment lassen sich die zwei Mechanismen schwer trennen, und die Debatte, ob sich die Wahrnehmung selbst oder nur das Gesagte verändert, ist nicht endgültig geklärt.

Asch variierte die Gruppengröße. Ein einzelner Eingeweihter hat fast keinen Effekt, zwei schon deutlich, drei erzeugen fast den vollen Effekt. Danach stößt die Kurve an eine Obergrenze: Fünfzehn Menschen üben nicht mehr Druck aus als drei.

Doch eine einzige Abweichung bringt alles ins Wanken. Wenn auch nur eine Person in der Gruppe die richtige Linie nannte, fiel der Druck auf etwa ein Viertel - selbst wenn die anderen weiter falschlagen. Der Verbündete muss keine Autorität sein und nicht einmal recht haben. Es reicht, wenn die Einigkeit nicht mehr vollständig ist.

Der Effekt wurde in verschiedenen Ländern vielfach repliziert. Er hält stand, aber nicht als Konstante: Wo Eigenständigkeit geschätzt wird, ist die Konformität geringer, ebenso in späteren Jahrzehnten als in den 1950er-Jahren. Die Stärke schwankt, die Richtung bleibt.