Τι αποκαλύπτει το αποτύπωμα παπουτσιού

Ο ειδικός εξετάζει πρώτα όσα έχει ενσωματώσει ο κατασκευαστής: το σχέδιο του πέλματος, το νούμερο, το σχήμα του τακουνιού, το λογότυπο στη φτέρνα. Τέτοιες σόλες αναζητούνται σε βάσεις δεδομένων αναφοράς, όπου έχουν συγκεντρωθεί χιλιάδες σχέδια συνδεδεμένα με μάρκες και μοντέλα. Ο κύκλος περιορίζεται από οποιοδήποτε παπούτσι στον κόσμο σε ένα μοντέλο, αλλά από αυτό το μοντέλο παράγονται εκατοντάδες χιλιάδες ζευγάρια.

Μετά έρχονται όσα δεν είχε σχεδιάσει το εργοστάσιο. Ένα γυαλί άφησε ένα κόψιμο εγκάρσια στις αυλακώσεις, ένα πετραδάκι σφήνωσε σε μια εγκοπή, μια προεξοχή της σόλας θρυμματίστηκε πάνω σε κράσπεδο. Αυτά τα σημάδια εμφανίζονται τυχαία, σε τυχαίο σημείο και τυχαία ημέρα, γι’ αυτό και δεν συμπίπτουν σε δύο ζευγάρια του ίδιου μοντέλου. Πάνω σε αυτά στηρίζεται το συμπέρασμα «αυτή ακριβώς η σόλα» και όχι «μια ίδια». Όμως το σύνολο των χαρακτηριστικών δεν μένει σταθερό: όσο περπατά κάποιος, κάποιες γρατζουνιές προστίθενται και άλλες σβήνουν, γι’ αυτό έχει σημασία πόσος χρόνος πέρασε από το αποτύπωμα μέχρι την κατάσχεση του παπουτσιού.

Ανάμεσα σε αυτά τα δύο επίπεδα βρίσκεται η φθορά. Όταν περπατάς, το πέλμα δεν κυλά αυστηρά στο κέντρο: η μία το γέρνει προς τα έξω και φθείρει την εξωτερική άκρη του τακουνιού, ενώ η άλλη φθείρει την εσωτερική πλευρά. Κοίτα το παλιό σου ζευγάρι, σχεδόν σίγουρα η μία πλευρά είναι πιο φθαρμένη. Το έχεις δει εκατό φορές και δεν το θεώρησες χαρακτηριστικό, όμως για τον ειδικό η φθορά βρίσκεται στη μέση: δεν είναι μοναδική, όπως ένα κόψιμο από γυαλί, αλλά ούτε και ίδια σε ολόκληρη την παρτίδα παραγωγής.

Ένα αποτύπωμα λέει κάτι για το παπούτσι. Αρκετά στη σειρά λένε πλέον κάτι για το βάδισμα. Από την ακολουθία των αποτυπωμάτων μετρούν το μήκος του βήματος, το πλάτος τοποθέτησης των πελμάτων και τη γωνία με την οποία τα δάχτυλα στρέφονται προς τα έξω. Σε ένα άτομο, αυτές οι μετρήσεις παραμένουν αρκετά σταθερές.

Από την ίδια ακολουθία φαίνεται αν κάποιος περπατούσε ή έτρεχε. Στο τρέξιμο, το βάρος συνήθως πέφτει στο μπροστινό μέρος του πέλματος: τα δάχτυλα πιέζονται βαθύτερα από τη φτέρνα, το βήμα είναι αισθητά μεγαλύτερο και το χαλαρό χώμα εκτοξεύεται προς τα πίσω, αντίθετα από την κατεύθυνση της κίνησης. Μια απότομη στροφή αφήνει ένα μουτζουρωμένο, στριμμένο αποτύπωμα. Αυτό διαβάζεται από τη γεωμετρία, χωρίς εργαστήριο.

Το δυσκολότερο είναι το τελευταίο βήμα: «το αποτύπωμα το άφησε ακριβώς αυτό το ζευγάρι». Η αντιστοίχιση μοντέλου και μεγέθους ελέγχεται εύκολα. Όμως το συμπέρασμα ότι πρόκειται για ένα και μοναδικό ζευγάρι βασίζεται σε τυχαία χαρακτηριστικά και δεν υπάρχει κοινό πρότυπο: πόσα ταιριαστά κοψίματα αρκούν το αποφασίζει ο ίδιος ο ειδικός. Το 2016, το Συμβούλιο Επιστημονικών και Τεχνολογικών Συμβούλων του Προέδρου των ΗΠΑ (PCAST) εξέτασε τη μέθοδο και κατέληξε ότι δεν υπάρχουν αρκετές έρευνες που να επιβεβαιώνουν την αξιοπιστία αυτού του συμπεράσματος.