Was ein Schuhabdruck erzählt

Der Gutachter liest zuerst, was der Hersteller eingebaut hat: Profil, Größe, Absatzform, das Logo an der Ferse. Solche Sohlen sucht man in Referenzdatenbanken, in denen Tausende von Profilen Marken und Modellen zugeordnet sind. Der Kreis wird von jedem Schuh auf der Welt auf ein Modell eingegrenzt - aber von diesem Modell werden Hunderttausende Paare hergestellt.

Dann kommen die Dinge, die die Fabrik nicht geplant hat. Glas hinterließ einen Schnitt quer durch das Profil, ein Steinchen klemmte sich in eine Rille, ein Stollen brach an einer Bordsteinkante ab. Diese Spuren entstehen zufällig - an einer zufälligen Stelle und an einem zufälligen Tag -, deshalb stimmen sie bei zwei Paaren desselben Modells nicht überein. Auf ihnen beruht die Schlussfolgerung «Diese bestimmte Sohle» und nicht «eine solche». Doch dieses Muster bleibt nicht unverändert: Während ein Mensch läuft, kommen manche Kratzer hinzu, andere nutzen sich ab - deshalb ist wichtig, wie viel Zeit zwischen dem Abdruck und der Sicherstellung des Schuhs vergangen ist.

Zwischen diesen beiden Ebenen liegt der Abrieb. Beim Gehen rollt der Fuß nicht genau über die Mitte: Die eine Person knickt ihn nach außen und nutzt die Außenkante des Absatzes ab, eine andere die Innenseite. Schau dir dein altes Paar an - fast sicher ist eine Seite stärker abgenutzt. Du hast das hundertmal gesehen und nie als Merkmal betrachtet, für den Gutachter liegt der Abrieb aber dazwischen: Er ist nicht einzigartig wie ein Schnitt von Glas, aber auch nicht bei der gesamten Produktionsserie gleich.

Ein einzelner Abdruck erzählt etwas über den Schuh. Mehrere hintereinander erzählen bereits etwas über den Gang. Anhand einer Spur von Abdrücken misst man Schrittlänge, Breite der Fußstellung und den Winkel, in dem die Zehen nach außen zeigen. Bei einer Person bleiben diese Werte ziemlich konstant.

An derselben Spur sieht man, ob jemand gegangen oder gerannt ist. Beim Rennen lastet das Gewicht meist auf dem vorderen Teil des Fußes: Die Zehen sind tiefer eingedrückt als die Ferse, der Schritt ist deutlich länger, und lockerer Boden wurde entgegen der Bewegungsrichtung nach hinten geschleudert. Eine scharfe Drehung hinterlässt einen verwischten, verdrehten Abdruck. Das lässt sich anhand der Geometrie ablesen, ohne Labor.

Am schwierigsten ist der letzte Schritt: «Diesen Abdruck hat genau dieses Paar hinterlassen.» Modell und Größe abzugleichen ist leicht. Die Schlussfolgerung, dass es ein bestimmtes Paar war, beruht jedoch auf zufälligen Merkmalen, und einen gemeinsamen Maßstab gibt es nicht: Wie viele übereinstimmende Schnitte genügen, entscheidet der Gutachter selbst. 2016 untersuchte der Wissenschafts- und Technologierat des US-Präsidenten (PCAST) die Methode und kam zu dem Schluss, dass es nicht genug Forschung gibt, um die Zuverlässigkeit einer solchen Schlussfolgerung zu bestätigen.