Što otkriva trag obuće

Stručnjakinja najprije očitava ono što je ugradio proizvođač: uzorak gaznog sloja, veličinu, oblik pete, logotip na peti. Takvi se potplati traže u referentnim bazama podataka s tisućama uzoraka povezanih s markama i modelima. Krug se sužava od bilo koje obuće na svijetu do jednog modela, ali tog se modela proizvode stotine tisuća pari.

Zatim dolazi ono što tvornica nije planirala. Staklo je ostavilo rez poprijeko preko reljefa, kamenčić se zaglavio u utoru, a jedan se čepić okrhnuo o rubnik. Ti tragovi nastaju slučajno, na slučajnom mjestu i slučajnog dana, pa se ne podudaraju na dva para istog modela. Upravo na njima temelji se zaključak da je riječ o "tom potplatu", a ne o "takvom potplatu". No skup obilježja nije nepromjenjiv: dok osoba hoda, neke se ogrebotine dodaju, a druge troše, zato je važno koliko je vremena prošlo između pronalaska traga i oduzimanja obuće.

Između te dvije razine nalazi se istrošenost. Dok hodaš, stopalo se ne kotrlja strogo po sredini: jedna osoba naginje stopalo prema van i troši vanjski rub pete, a druga troši unutarnju stranu. Pogledaj svoj stari par, gotovo je sigurno da je jedna strana istrošena više. To se vidjelo stotinu puta i nije se smatralo obilježjem, ali za stručnjakinju je istrošenost negdje između: nije jedinstvena kao rez od stakla, ali nije ni jednaka u cijeloj proizvodnoj seriji.

Jedan otisak govori o obući. Nekoliko njih zaredom već govori o hodu. Po nizu tragova mjere se duljina koraka, širina razmaka između stopala i kut pod kojim je stopalo okrenuto prema van. Kod jedne osobe te su vrijednosti prilično ujednačene.

Po istom se nizu vidi je li osoba hodala ili trčala. Pri trčanju težina obično pada na prednji dio stopala: prsti su utisnuti dublje od pete, korak je primjetno dulji, a rastresito je tlo izbačeno unatrag, suprotno smjeru kretanja. Nagli zaokret ostavlja razmazan, zakrenut otisak. To se može očitati iz geometrije, bez laboratorija.

Najteži je posljednji korak, "ovaj je trag ostavio upravo ovaj par". Podudaranje modela i veličine lako je provjeriti. No zaključak o jednom jedinom paru temelji se na slučajnim obilježjima, a zajedničkog mjerila nema: stručnjakinja sama odlučuje koliko je podudarnih rezova dovoljno. Godine 2016. Vijeće predsjednikovih savjetnika za znanost i tehnologiju (PCAST) razmotrilo je tu metodu i zaključilo da nema dovoljno istraživanja koja bi potvrdila pouzdanost takvog zaključka.