Vad skospåret berättar

Experten börjar med att läsa det tillverkaren byggt in: slitbanemönstret, storleken, klackens form och logotypen på hälen. Sådana sulor söker man efter i referensdatabaser med tusentals mönster kopplade till märken och modeller. Sökningen går från alla skor i världen till en enda modell, men av den modellen tillverkas hundratusentals par.

Sedan kommer det fabriken aldrig planerade. Glas lämnade ett skärsår tvärs över räfflorna, en liten sten kilade fast sig i en skåra och en dobbsudd bröts av mot en trottoarkant. Märkena uppstår av en slump, på en slumpmässig plats och en slumpmässig dag, så de är inte likadana på två par av samma modell. Det är de som ligger till grund för slutsatsen "just den sulan", snarare än "en likadan". Men uppsättningen kännetecken är inte oföränderlig: medan en person går tillkommer vissa repor och andra slits bort. Därför spelar det roll hur lång tid som gick mellan att spåret lämnades och att skon togs i beslag.

Mellan de här två nivåerna finns slitaget. När du går rullar foten inte rakt över mitten: en person belastar utsidan och sliter ner klackens ytterkant, medan en annan sliter ner insidan. Titta på dina gamla skor. Nästan säkert är den ena sidan mer sliten. Du har sett det hundra gånger utan att tänka på det som ett kännetecken, men för en expert ligger slitaget mitt emellan: det är inte unikt som ett skärsår från glas, men det är inte heller likadant i hela produktionen.

Ett enda avtryck berättar om skon. Flera efter varandra berättar om gångstilen. I en spårserie mäter man steglängden, avståndet mellan fötterna och vinkeln som tårna pekar utåt i. För en och samma person är de här måtten ganska stabila.

Samma spårserie kan visa om någon gick eller sprang. När man springer hamnar tyngden vanligtvis på framfoten: tån trycks ner djupare än hälen, steget blir märkbart längre och lös jord kastas bakåt, mot rörelseriktningen. En skarp sväng lämnar ett utsmetat, vridet avtryck. Det går att läsa av geometrin, utan laboratorium.

Svårast är det sista steget: "det här spåret lämnades av just det här paret". Det är lätt att kontrollera om modell och storlek stämmer. Men en slutsats om ett enda par bygger på slumpmässiga kännetecken, och det finns ingen gemensam måttstock: experten avgör själv hur många matchande skärmärken som räcker. År 2016 granskade USA:s presidentråd för vetenskap och teknik (PCAST) metoden och drog slutsatsen att det saknas tillräckligt med forskning som bekräftar tillförlitligheten i en sådan slutsats.