Kaj razkriva odtis čevlja

Izvedenec najprej prebere to, kar je vgradil proizvajalec: vzorec podplata, velikost, obliko pete, logotip na peti. Takšne podplate iščejo v referenčnih bazah, v katerih je zbranih na tisoče vzorcev, povezanih z znamkami in modeli. Krog se zoži od katerega koli čevlja na svetu do enega modela, vendar ta model izdelujejo v več sto tisoč parih.

Nato pridejo na vrsto stvari, ki jih tovarna ni načrtovala. Steklo je čez rebrasti vzorec pustilo zarezo, v utor se je zagozdil kamenček, ena od izboklin se je okrušila ob robniku. Te sledi se pojavijo naključno, na naključnem mestu in naključnega dne, zato se pri dveh parih istega modela ne ujemajo. Prav na njih temelji sklep »ta podplat«, ne pa »takšen podplat«. Toda nabor značilnosti ni nespremenljiv: med hojo se ene praske dodajajo, druge pa obrabljajo, zato je pomembno, koliko časa je minilo med nastankom odtisa in zasegom čevljev.

Med tema dvema ravnema je obraba. Pri hoji se stopalo ne prevrača strogo po sredini: ena oseba ga nagiba navzven in obrablja zunanji rob pete, druga pa obrablja notranjo stran. Pogled na svoj stari par pokaže, da je skoraj gotovo ena stran bolj obrabljena. To je mogoče videti že stokrat in na to ni treba gledati kot na značilnost, za izvedenca pa je obraba nekje vmes: ni edinstvena kot zareza od stekla, vendar tudi ni enaka pri celotni proizvodni seriji.

En odtis pove nekaj o čevlju. Več zaporednih odtisov pa že pove nekaj o hoji. Po nizu odtisov merijo dolžino koraka, širino postavitve stopal in kot, pod katerim je stopalo obrnjeno navzven. Pri eni osebi te vrednosti ostajajo precej enakomerne.

Po istem nizu odtisov je mogoče videti, ali je oseba hodila ali tekla. Pri teku teža običajno pritiska na sprednji del stopala: konica stopala je vtisnjena globlje kot peta, korak je opazno daljši, rahla prst pa je odrinjena nazaj, proti smeri gibanja. Pri ostrem zavoju nastane razmazan, zasukan odtis. To je razvidno iz geometrije, brez laboratorija.

Najtežji je zadnji korak: »ta odtis je pustil prav ta par«. Ujemanje modela in velikosti je lahko preveriti. Sklep o enem samem paru pa temelji na naključnih značilnostih, skupnega merila pa ni: izvedenec sam odloči, koliko ujemajočih se zarez zadostuje. Leta 2016 je Svet predsednikovih svetovalcev za znanost in tehnologijo v ZDA (PCAST) proučil metodo in sklenil, da ni dovolj raziskav, ki bi potrjevale zanesljivost takšnega sklepa.