Qué cuenta una huella de calzado

El perito empieza por leer lo que incorporó el fabricante: el dibujo de la suela, la talla, la forma del tacón y el logotipo del talón. Estas suelas se buscan en bases de datos de referencia que reúnen miles de dibujos asociados a marcas y modelos. El abanico se reduce de cualquier calzado del mundo a un solo modelo, pero de ese modelo se fabrican cientos de miles de pares.

Después aparecen las cosas que la fábrica nunca planeó. Un cristal dejó un corte que atraviesa el dibujo, una piedrecita se metió en una ranura y un taco se desprendió al golpear un bordillo. Estas marcas aparecen por azar, en un lugar y un día cualesquiera, así que no coinciden en dos pares del mismo modelo. En ellas se apoya la conclusión de que es «esa suela» y no «una igual». Pero este conjunto de rasgos no permanece fijo: mientras una persona camina, algunos arañazos aparecen y otros se desgastan, por eso importa cuánto tiempo pasó entre la huella y la incautación del calzado.

Entre estos dos niveles está el desgaste. Al caminar, el pie no se apoya exactamente por el centro: una persona lo inclina hacia fuera y desgasta el borde exterior del tacón; otra desgasta el lado interior. Mira tu par viejo: casi seguro que un lado está más desgastado. Lo has visto cientos de veces y nunca lo habías considerado un rasgo, pero para un perito el desgaste queda en medio: no es único, como un corte hecho por un cristal, pero tampoco es igual en toda la producción.

Una huella habla del calzado. Varias seguidas ya hablan de la marcha. En una sucesión de huellas se miden la longitud del paso, la anchura de la separación entre los pies y el ángulo con el que la punta se orienta hacia fuera. En una misma persona, estas medidas se mantienen bastante constantes.

La misma sucesión permite ver si una persona caminaba o corría. Al correr, el peso suele recaer en la parte delantera del pie: la punta queda más hundida que el talón, el paso es notablemente más largo y el suelo suelto sale despedido hacia atrás, en contra de la dirección del movimiento. Un giro brusco deja una huella emborronada y retorcida. Todo esto se puede leer en la geometría, sin necesidad de un laboratorio.

Lo más difícil es el último paso: «esta huella la dejó precisamente este par». Comprobar que coinciden el modelo y la talla es fácil. Pero la conclusión de que se trata de un único par se basa en rasgos casuales y no existe un criterio común: cada perito decide cuántos cortes coincidentes bastan. En 2016, el Consejo de Asesores del Presidente de Estados Unidos en Ciencia y Tecnología (PCAST) examinó el método y concluyó que no hay suficientes investigaciones que confirmen la fiabilidad de esta conclusión.