鞋印告诉我们什么

鉴定人员首先查看制造商设计好的特征：鞋底花纹、尺寸、鞋跟形状，以及鞋跟上的标志。这类鞋底会在参考数据库中进行检索，数据库收录了成千上万种与品牌和型号对应的花纹。搜索范围可以从全世界所有鞋子缩小到一个型号，但这个型号仍然生产了几十万双鞋。

接下来出现的是工厂从未计划过的变化。玻璃在鞋底花纹上留下了一道横向割痕，小石子卡进了凹槽，一枚鞋底凸块在路缘上磕掉了一角。这些痕迹随机出现，位置随机，时间也随机，所以同一型号的两双鞋不会出现完全相同的痕迹。判定是“那一双具体的鞋底”，而不是“同款鞋底”，靠的正是这些痕迹。但这组特征并不是固定不变的：人走路时，有些划痕会增加，有些会被磨掉，所以从留下鞋印到提取鞋子的时间间隔非常重要。

磨损处在这两个层次之间。走路时，脚掌并不会严格沿着鞋底中央滚动：有些人会向外侧倾斜，磨损鞋跟外缘；另一些人则会磨损内侧。看看你的旧鞋，几乎肯定有一边磨得更厉害。你见过这种情况上百次，却从没把它当成特征；但对鉴定人员来说，磨损处于中间位置：它不像玻璃造成的割痕那样独特，却也不会在整批鞋中完全相同。

一个鞋印能说明鞋子的情况。连续几个鞋印，则能说明步态。通过一串鞋印，可以测量步长、双脚落地的宽度，以及脚尖向外转的角度。对同一个人来说，这些数值通常相当稳定。

从同一串鞋印中，还能看出一个人在走路还是跑步。跑步时，体重通常落在前脚掌：脚尖压得比脚跟更深，步子明显更长，松软的土壤会向后方，也就是运动方向的反方向飞溅。急转弯会留下模糊、扭转过的鞋印。不用实验室，只看几何形状就能判断这些情况。

最难迈出的，是最后一步：“这个鞋印就是这双鞋留下的”。型号和尺寸是否匹配，很容易核对。但要认定是某一双具体的鞋，依据的是随机特征，而且没有统一标准：究竟多少道相符的割痕才算足够，由鉴定人员自己决定。2016年，美国总统科学与技术顾问委员会（PCAST）审查了这一方法，并得出结论：目前还没有足够的研究能够证明这种结论的可靠性。