靴跡が語ること

鑑定人がまず読み取るのは、メーカーが組み込んだ特徴です。トレッドパターン、サイズ、かかとの形、かかと部分のロゴ。こうした靴底は、ブランドやモデルと結びついた何千ものパターンを収録した照合データベースで調べられます。世界中のあらゆる靴から1つのモデルまで候補は絞られますが、そのモデルの靴は何十万足も製造されています。

次に出てくるのは、工場が意図していなかった特徴です。ガラスが凹凸を横切る傷を残し、溝に小石が詰まり、縁石に当たって突起の1つが欠けます。こうした痕跡は、偶然の場所に、偶然の日に現れます。だから同じモデルの2足でも一致しません。そこから「同じような靴底」ではなく、「まさにその靴底」だという結論が導かれます。だが、この特徴の組み合わせは固定されたものではありません。人が歩く間に新しい傷が加わり、別の傷はすり減っていきます。だから、足跡が残ってから靴が押収されるまでにどれくらい時間がたったかが重要になります。

この2つの間にあるのが、すり減り方です。歩くとき、足は真ん中をまっすぐ転がるわけではありません。足を外側に傾けて、かかとの外縁をすり減らす人もいれば、内側をすり減らす人もいます。古い靴を見てみてください。ほぼ間違いなく、片側のほうが強くすり減っているはずです。あなたはこれを何度も見てきたのに、特徴だとは考えなかったでしょう。でも鑑定人にとって、すり減り方は中間に位置します。ガラスによる傷のように固有ではありませんが、同じ製造ロットの靴すべてで同じでもありません。

1つの足跡は靴について語ります。いくつも続く足跡は、歩き方について語ります。足跡の列から、歩幅、足を置く幅、つま先が外側を向く角度を測定できます。1人の人では、これらの値はかなり安定しています。

同じ足跡の列から、その人が歩いていたのか走っていたのかもわかります。走るときは通常、足の前方に体重がかかります。つま先はかかとより深く押し込まれ、歩幅は目立って長くなり、柔らかい地面は進行方向とは逆の後ろへ飛ばされます。急に方向転換すると、にじんでねじれた足跡が残ります。これは実験室がなくても、形の特徴から読み取れます。

最も難しいのは最後の一歩、「この足跡を残したのはまさにこの靴だ」という結論です。モデルとサイズが一致するかは簡単に確認できます。一方、1足に特定する結論は偶然の特徴に基づいており、共通の基準はありません。何個の傷が一致すれば十分かは、鑑定人が自分で判断します。2016年、米国大統領科学技術諮問委員会（PCAST）はこの方法を検討し、この結論の信頼性を裏付ける研究は十分ではないと結論づけました。