Mis laik see Jupiteril on

Laiku on pidevalt jälgitud umbes 1830. aastatest alates. Ka 17. sajandi astronoomid kirjeldasid samas vööndis tumedat moodustist, kuid siiani vaieldakse selle üle, kas tegu oli sama keerise või selle eelkäijaga: vaatlusandmetes on liiga pikk lünk.

Maapealne orkaan kestab päevi, kõige rohkem nädalaid. See ammutab energiat soojast ookeanist, kuid niipea kui jõuab maismaale, kaotab oma kütuse ja laguneb maastiku tõttu. Jupiteril pole üldse pinnavorme: seal pole kallast, mägesid ega hõõrdumist tahke pinnaga.

Oluline on ka sügavus. Maapealsel orkaanil on põhi: all ookean, üleval õhk ning kogu struktuur on umbes viisteist kilomeetrit paks. Jupiteri keeris ulatub sadade kilomeetrite sügavusele ja selle mass on võrreldamatult suurem. Nii massiivset süsteemi ei saa kiiresti pöörlema panna ega peatada: sellel on liiga palju liikumisenergiat.

Laik on surutud kahe võimsa hoovuse vahele, mis liiguvad vastassuunas: üks üleval, teine all. Need panevad selle keerlema nagu pliiatsi peopesade vahel ega lase laiali laguneda. Peale selle toitub keeris väikestest tormidest, mis sellele lähenevad, võttes nende energia endale.

Sellest hoolimata see siiski kahaneb. 19. sajandi lõpus oli laik praegusest umbes kolm korda laiem ning viimastel aastakümnetel on kahanemine kiirenenud. Keegi ei söanda öelda, kuhu see viib: võib-olla kadumiseni, võib-olla väiksema, kuid püsiva suuruseni.

Punase värvuse kohta teame, muide, kõige vähem. Tõenäoliselt on asi ülemise pilvekihi keemias, mida valgustab Päikese ultraviolettkiirgus. Toon muutub aastakümnete jooksul: laik kahvatub vahel peaaegu kreemikaks ja muutub siis taas sügavamaks.