木星上的斑是什么

大约从1830年代起，人们就一直在持续观测这个斑。17世纪的天文学家也描述过同一纬度带上的一个暗色结构，但那是不是同一个涡旋，或是它的前身，至今仍有争议：观测记录中断的时间太长了。

地球上的飓风能持续几天，最多几周。它从温暖的海洋中获取能量，一旦移动到陆地上，就会失去能量来源，并在地形的作用下瓦解。木星根本没有地形：没有海岸、没有山脉，也没有与固体表面的摩擦。

深度也很重要。地球上的飓风有一个底部：下面是海洋，上面是空气，整个结构厚约15公里。木星上的涡旋向下延伸数百公里，质量也大得多。这样庞大的结构不可能迅速加速旋转，也不可能迅速停下：它的惯性太大了。

大红斑被夹在两股强大的气流之间，它们彼此迎面而来：一股在上方，另一股在下方。它们像双手间搓动铅笔那样让大红斑旋转起来，并防止它瓦解。此外，这个涡旋还会吞噬靠近它的小型风暴，把它们的能量据为己有。

不过，它确实在缩小。19世纪末，大红斑的宽度大约是现在的3倍，而在过去几十年里，它的收缩速度加快了。这会把它带向哪里，没人敢断言：可能会消失，也可能会稳定在一个更小的尺寸上。

顺便说一句，红色是目前解释得最不充分的部分。最可能与上层云层的化学成分有关，而太阳紫外线会照射这些成分。它的色调会在几十年间发生变化：有时大红斑会褪色到几乎呈奶油色，然后又重新变深。