Ce este pata de pe Jupiter

Pata este observată fără întrerupere aproximativ din anii 1830. Astronomii din secolul al XVII-lea au descris și ei o formațiune întunecată în aceeași zonă, dar dacă era același vârtej sau predecesorul lui se discută încă: pauza dintre înregistrări este prea lungă.

Un uragan terestru trăiește zile, cel mult săptămâni. Își ia energia dintr-un ocean cald, iar imediat ce ajunge deasupra uscatului își pierde sursa de energie și se destramă lovindu-se de relief. Jupiter nu are deloc relief: nu există nici țărm, nici munți, nici frecare cu o suprafață solidă.

Contează și adâncimea. Un uragan terestru are un fund: oceanul jos, aerul sus, iar întreaga structură are o grosime de aproximativ 15 kilometri. Vârtejul jovian coboară sute de kilometri și are o masă incomparabil mai mare. Un asemenea colos nu poate fi nici accelerat, nici oprit rapid: are prea multă inerție.

Pata este prinsă între două curenți puternici care bat unul spre celălalt: unul deasupra, celălalt dedesubt. Ei o rotesc precum un creion între palme și nu o lasă să se destrame. În plus, vârtejul se hrănește cu furtunile mici care se apropie de el, luându-le energia pentru sine.

Cu toate acestea, se micșorează. La sfârșitul secolului al XIX-lea, pata era de aproximativ trei ori mai lată decât acum, iar în ultimele decenii contracția s-a accelerat. Nimeni nu poate spune unde duce asta: poate spre dispariție, poate spre o dimensiune mai mică, dar stabilă.

Culoarea roșie, apropo, este cel mai puțin bine explicată. Cel mai probabil, are legătură cu chimia stratului superior de nori, iluminat de radiația ultravioletă a Soarelui. Nuanța se schimbă de-a lungul deceniilor: pata pălește uneori aproape până la crem, apoi se intensifică din nou.