木星上的那個斑點是什麼

大約從1830年代起，人們就持續觀測這個斑點。17世紀的天文學家也曾描述過同一條帶狀區域中的暗色結構，但那是不是同一個渦旋，或是它的前身，至今仍有爭議：觀測紀錄中斷的時間太長了。

地球上的颶風能持續幾天，最久也不過幾週。它從溫暖的海洋吸取能量，一旦移到陸地上，就會失去能量，因地形阻擋而逐漸瓦解。木星完全沒有地形：沒有海岸、沒有山，也沒有和固體表面摩擦。

深度也很重要。地球上的颶風有底部：下面是海洋，上面是空氣，整個結構厚約15公里。木星上的渦旋向下延伸數百公里，質量也大得多。這麼龐大的東西不可能迅速加速旋轉，也不可能迅速停下來：它蘊含的動量太大了。

大紅斑被兩股強大的氣流夾在中間，兩股氣流朝相反方向吹：一股在上方，另一股在下方。它們像雙手搓鉛筆一樣讓大紅斑旋轉，並防止它瓦解。此外，這個渦旋還會吞食靠近它的小型風暴，把它們的能量據為己有。

即便如此，它仍在縮小。19世紀末，大紅斑的寬度約是現在的3倍，而在過去幾十年，縮小速度又加快了。沒有人敢說這會走向哪裡：可能消失，也可能穩定在更小的尺寸。

順帶一提，紅色是最難解釋的部分。最可能的原因，是上層雲層的化學成分受到太陽紫外線照射。它的色調會在幾十年間改變：大紅斑有時會褪色到幾乎像奶油色，之後又重新變深。