बृहस्पति पर यह धब्बा क्या है

इस धब्बे का लगातार अवलोकन लगभग 1830 के दशक से किया जा रहा है। 17वीं सदी के खगोलशास्त्रियों ने भी उसी पट्टी में एक गहरे रंग की आकृति का वर्णन किया था, लेकिन वह यही भंवर था या इसका पूर्ववर्ती, इस पर आज भी बहस होती है: अभिलेखों के बीच का अंतराल बहुत लंबा है।

पृथ्वी का चक्रवात कुछ दिनों तक, ज़्यादा से ज़्यादा कुछ हफ़्तों तक रहता है। वह गर्म महासागर से ऊर्जा लेता है, और जैसे ही ज़मीन पर पहुँचता है, उसका ईंधन खत्म हो जाता है और वह भू-भाग से टकराकर बिखर जाता है। बृहस्पति पर भू-भाग है ही नहीं: न किनारा, न पहाड़ और न ठोस सतह से घर्षण।

गहराई भी मायने रखती है। पृथ्वी के तूफ़ान का एक निचला सिरा होता है: नीचे महासागर, ऊपर हवा और लगभग 15 किलोमीटर मोटी पूरी संरचना। बृहस्पति का भंवर सैकड़ों किलोमीटर नीचे तक जाता है और उसका द्रव्यमान कहीं अधिक है। इतनी विशाल चीज़ को न तेज़ी से घुमाया जा सकता है, न तेज़ी से रोका जा सकता है: उसमें बहुत अधिक जड़त्व है।

यह धब्बा दो शक्तिशाली धाराओं के बीच फँसा है, जो एक-दूसरे की ओर बहती हैं: एक ऊपर से, दूसरी नीचे से। वे इसे हथेलियों के बीच पेंसिल की तरह घुमाती हैं और बिखरने नहीं देतीं। इसके अलावा, भंवर अपने पास आने वाले छोटे तूफ़ानों को निगलता है और उनकी ऊर्जा अपने लिए ले लेता है।

फिर भी, यह सिकुड़ रहा है। 19वीं सदी के अंत में यह धब्बा आज की तुलना में लगभग तीन गुना चौड़ा था, और पिछले कुछ दशकों में इसका सिकुड़ना तेज़ हुआ है। यह कहाँ पहुँचेगा, कोई पक्के तौर पर नहीं कह सकता: शायद गायब हो जाए, शायद छोटे लेकिन स्थिर आकार तक पहुँच जाए।

वैसे, लाल रंग की वजह सबसे कम समझ में आई है। ज़्यादातर संभावना है कि इसका संबंध बादलों की ऊपरी परत के रसायन से है, जिस पर सूर्य का पराबैंगनी विकिरण पड़ता है। इसका रंग दशकों में बदलता रहता है: धब्बा कभी लगभग क्रीम रंग तक फीका पड़ जाता है, फिर दोबारा गहरा हो जाता है।