Kakva je to mrlja na Jupiteru

Mrlja se neprekidno posmatra otprilike od 1830-ih. Astronomi iz XVII veka takođe su opisivali tamnu tvorevinu u istom pojasu, ali i dalje se raspravlja o tome da li je to bio isti vrtlog ili njegov prethodnik: prekid u zapisima je prevelik.

Uragan na Zemlji traje danima, najviše nedeljama. Energiju crpi iz toplog okeana, a čim stigne na kopno, ostaje bez goriva i raspada se zbog reljefa. Jupiter uopšte nema reljef: nema ni obale, ni planine, ni trenja o čvrstu površinu.

Važna je i dubina. Zemaljski uragan ima dno: okean ispod, vazduh iznad, a cela struktura debela je petnaestak kilometara. Jupiterov vrtlog spušta se stotinama kilometara u dubinu i ima neuporedivo veću masu. Takvu gromadu nije moguće ni brzo zavrteti ni brzo zaustaviti - ima previše zaleta.

Mrlja je stisnuta između dve snažne struje koje teku jedna prema drugoj: jedna odozgo, druga odozdo. One je zavrte kao olovku između dlanova i ne daju joj da se raspadne. Osim toga, vrtlog se hrani malim olujama koje mu se približe i prisvaja njihovu energiju.

Ipak, ona se smanjuje. Krajem XIX veka mrlja je bila otprilike tri puta šira nego danas, a njeno skupljanje ubrzalo se tokom poslednjih decenija. Niko ne može da kaže kuda to vodi: možda ka nestanku, a možda ka stabilnoj, manjoj veličini.

Crvena boja je, inače, najlošije objašnjena. Najverovatnije ima veze sa hemijom gornjeg sloja oblaka, koju menja Sunčevo ultraljubičasto zračenje. Nijansa se menja tokom decenija: mrlja ponekad izbledi gotovo do krem boje, a zatim ponovo potamni.