Der Sturm, der älter ist als alle, die ihn gesehen haben
Der Fleck wird ungefähr seit den 1830er-Jahren ununterbrochen beobachtet. Astronomen des 17. Jahrhunderts beschrieben ebenfalls eine dunkle Struktur in demselben Gürtel. Ob es derselbe Wirbel oder sein Vorläufer war, ist bis heute umstritten: Die Lücke in den Aufzeichnungen ist zu groß.
Ein Hurrikan auf der Erde lebt Tage, höchstens Wochen. Er bezieht seine Energie aus einem warmen Ozean, und sobald er über Land zieht, verliert er seine Energiequelle und zerfällt an der Landschaft. Auf dem Jupiter gibt es überhaupt keine Landschaft: keine Küste, keine Berge und keine Reibung an einer festen Oberfläche.
Auch die Tiefe spielt eine Rolle. Ein Hurrikan auf der Erde hat einen Boden: unten der Ozean, oben die Luft, und die gesamte Struktur ist etwa 15 Kilometer dick. Der jovianische Wirbel reicht Hunderte Kilometer tief und hat ungleich mehr Masse. So ein Koloss lässt sich weder schnell in Drehung versetzen noch schnell stoppen: Er hat zu viel Schwung.
Warum er nicht aufhört
Der Fleck ist zwischen zwei mächtigen Strömungen eingeklemmt, die in entgegengesetzte Richtungen wehen: eine oben, die andere unten. Sie versetzen ihn wie einen Bleistift zwischen den Handflächen in Drehung und verhindern, dass er auseinanderfällt. Außerdem nimmt der Wirbel kleine Stürme auf, die sich ihm nähern, und eignet sich ihre Energie an.
Trotzdem wird er kleiner. Ende des 19. Jahrhunderts war der Fleck ungefähr dreimal breiter als heute, und in den vergangenen Jahrzehnten hat sich seine Schrumpfung beschleunigt. Wohin das führt, kann niemand sagen: vielleicht zum Verschwinden, vielleicht zu einer dauerhaft kleineren Größe.
Ein Hurrikan endet nicht von selbst, sondern wenn er auf eine Küste trifft. Der Jupiter hat keine Küste.
Die rote Farbe ist übrigens am schlechtesten erklärt. Wahrscheinlich hat sie mit der Chemie der oberen Wolkenschicht zu tun, die von der ultravioletten Strahlung der Sonne beleuchtet wird. Der Farbton verändert sich über Jahrzehnte: Der Fleck verblasst manchmal fast bis zu einem Cremeton und wird dann wieder intensiver.
Warum zerfällt der Rote Fleck auf dem Jupiter so lange nicht?
Warum erlischt der Sturm auf dem Jupiter nicht wie ein Hurrikan auf der Erde?
Quellen
- Größen und Geschwindigkeiten: Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops und der Juno-Mission aus den 2010er- und 2020er-Jahren. Der Zusammenhang zwischen dem heutigen Fleck und den Beschreibungen aus dem 17. Jahrhundert bleibt ungewiss
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