Čo je to za škvrnu na Jupiteri

Škvrnu nepretržite pozorujú približne od roku 1830. Astronómovia v 17. storočí tiež opisovali tmavý útvar v tom istom páse, no dodnes sa vedie spor, či išlo o ten istý vír alebo o jeho predchodcu: prestávka v záznamoch je príliš dlhá.

Pozemský hurikán trvá dni, nanajvýš týždne. Čerpá energiu z teplého oceánu, a len čo sa dostane nad pevninu, stratí zdroj energie a rozpadne sa o terén. Jupiter nemá vôbec žiadny terén: niet tam pobrežia, hôr ani trenia o pevný povrch.

Dôležitá je aj hĺbka. Pozemský hurikán má dno: dole oceán, hore vzduch a celá štruktúra je hrubá približne 15 kilometrov. Jupiterovský vír siaha stovky kilometrov do hĺbky a má neporovnateľne väčšiu hmotnosť. Takú masu nemožno rýchlo roztočiť ani zastaviť - má príliš veľkú zotrvačnosť.

Škvrna je stlačená medzi dvoma mohutnými prúdmi, ktoré vanú proti sebe: jeden zhora, druhý zdola. Rozkrúcajú ju ako ceruzku medzi dlaňami a nedovolia jej rozpadnúť sa. Navyše vír pohlcuje malé búrky, ktoré sa k nemu priblížia, a berie si ich energiu.

Aj tak sa však zmenšuje. Na konci 19. storočia bola škvrna približne trikrát širšia než dnes a za posledné desaťročia sa jej zmenšovanie zrýchlilo. Kam to povedie, si nikto netrúfa povedať: možno k zániku, možno k ustáleniu na menšej veľkosti.

Červené sfarbenie je, mimochodom, vysvetlené zo všetkého najhoršie. Pravdepodobne súvisí s chémiou hornej vrstvy oblakov, ktorú osvetľuje slnečné ultrafialové žiarenie. Odtieň sa v priebehu desaťročí mení: škvrna niekedy vybledne takmer do krémova a potom opäť stmavne.