Đốm đỏ trên Sao Mộc là gì

Vết này được quan sát liên tục từ khoảng những năm 1830. Các nhà thiên văn thế kỷ XVII cũng từng mô tả một cấu trúc tối trong cùng dải mây, nhưng đó có phải cùng một xoáy khí hay là tiền thân của nó thì đến nay vẫn còn tranh luận: khoảng trống trong các ghi chép quá dài.

Một cơn bão nhiệt đới trên Trái Đất tồn tại vài ngày, nhiều nhất là vài tuần. Nó lấy năng lượng từ đại dương ấm, và ngay khi di chuyển lên đất liền, nó mất nguồn năng lượng rồi tan rã vì địa hình. Sao Mộc hoàn toàn không có địa hình: không bờ biển, không núi và không ma sát với bề mặt rắn.

Độ sâu cũng đóng vai trò quan trọng. Bão nhiệt đới trên Trái Đất có đáy: bên dưới là đại dương, bên trên là không khí, toàn bộ cấu trúc dày khoảng 15 km. Xoáy khí trên Sao Mộc vươn xuống hàng trăm km và có khối lượng lớn hơn rất nhiều. Một khối khổng lồ như vậy không thể nhanh chóng tăng tốc quay hay dừng lại: nó có quán tính quá lớn.

Vết này bị kẹp giữa hai dòng khí mạnh chuyển động ngược chiều nhau: một ở phía trên, một ở phía dưới. Chúng làm nó xoáy nhanh hơn, như xoay một cây bút chì giữa hai lòng bàn tay, đồng thời ngăn nó tan rã. Ngoài ra, xoáy khí còn hút năng lượng từ những cơn bão nhỏ tiến đến gần.

Dù vậy, nó vẫn đang nhỏ đi. Vào cuối thế kỷ XIX, vết này rộng khoảng gấp 3 lần hiện nay, và tốc độ co lại đã tăng lên trong vài thập kỷ gần đây. Không ai dám nói quá trình này sẽ dẫn đến đâu: có thể là biến mất, cũng có thể là đạt đến một kích thước nhỏ hơn nhưng ổn định.

Nhân tiện, màu đỏ là điều được giải thích kém rõ nhất. Nhiều khả năng nguyên nhân nằm ở hóa học của lớp mây phía trên, được bức xạ cực tím từ Mặt Trời chiếu sáng. Sắc độ thay đổi theo từng thập kỷ: có lúc vết này nhạt gần như màu kem, rồi lại đậm lên.