Kaj je ta pega na Jupitru

Pego neprekinjeno opazujejo približno od leta 1830. Tudi astronomi iz 17. stoletja so opisovali temno tvorbo v istem pasu, vendar se še vedno prepirajo, ali je šlo za isti vrtinec ali njegovega predhodnika: premor v zapisih je predolg.

Orkan na Zemlji traja nekaj dni, največ nekaj tednov. Energijo črpa iz toplega oceana, ko pride nad kopno, pa izgubi gorivo in razpade ob reliefu. Jupiter sploh nima reliefa: tam ni ne obale ne gora ne trenja ob trdno površino.

Pomembna je tudi globina. Zemeljski orkan ima dno: spodaj je ocean, zgoraj zrak, celotna struktura pa je debela približno 15 kilometrov. Jupitrov vrtinec sega več sto kilometrov globoko in ima neprimerljivo večjo maso. Takšne velikanske tvorbe ni mogoče niti hitro zavrteti niti hitro ustaviti - ima preveč zaleta.

Pega je stisnjena med dva močna tokova, ki pihata drug proti drugemu: eden zgoraj, drugi spodaj. Vrtita jo kot svinčnik med dlanmi in preprečujeta, da bi razpadla. Poleg tega se vrtinec hrani z majhnimi nevihtami, ki se mu približajo, in njihovo energijo porabi zase.

Kljub temu se krči. Konec 19. stoletja je bila pega približno trikrat širša kot danes, v zadnjih desetletjih pa se je krčenje pospešilo. Nihče ne more reči, kam to vodi: morda v izginotje, morda v manjšo, stabilno velikost.

Rdeča barva je mimogrede najslabše pojasnjena. Najverjetneje je povezana s kemijo zgornje plasti oblakov, ki jo osvetljuje sončno ultravijolično sevanje. Odtenek se skozi desetletja spreminja: pega včasih zbledi skoraj do kremne barve, nato pa se spet obarva globlje.