Mengapa selalu ada jejak di tempat kejadian

Saat duduk di sofa, kamu meninggalkan serat pakaian dan rambut, sekaligus membawa serat pelapis sofa. Saat berjalan di atas tanah, kamu meninggalkan jejak alas kaki, sekaligus membawa partikel tanah. Saat memegang sebuah benda, kamu meninggalkan jejak kulit, sekaligus membawa partikel mikroskopis cat atau logam.

Seorang ahli kriminalistik Prancis merumuskan aturan ini lebih dari seabad lalu, dan sejak itu aturan tersebut tidak berubah. Yang berubah hanyalah sensitivitas alat: sesuatu yang dulu hanya bersifat teoretis kini benar-benar dapat dideteksi.

Itulah sebabnya ahli forensik mengumpulkan lebih dari sekadar hal-hal yang terlihat jelas. Mereka menyedot debu karpet, memotong sampel pelapis sofa, mengangkat serat dengan selotip, dan mengambil tanah dari alas kaki. Semua itu tidak berarti apa-apa jika berdiri sendiri; maknanya baru muncul setelah dibandingkan dengan bukti dari lokasi lain.

Kemungkinan terjadinya perpindahan sekunder adalah masalah terbesar dalam forensik modern. Metode yang digunakan kini begitu sensitif sehingga jejak dari satu sel pun dapat terdeteksi, sehingga pertanyaan tentang bagaimana temuan itu bisa sampai di sana menjadi lebih penting daripada fakta bahwa temuan itu ada.

Dari sinilah muncul satu aturan: satu jejak hampir tidak pernah menentukan suatu perkara. Yang penting adalah keseluruhannya: beberapa jenis jejak berbeda yang saling selaras, ditambah penjelasan tentang bagaimana masing-masing jejak bisa sampai di sana.

Prinsip ini juga dapat menguntungkan pihak pembela. Tidak adanya jejak yang diharapkan juga merupakan informasi: jika seseorang diduga bergulat di sebuah ruangan, jejak timbal balik seharusnya tertinggal pada orang itu dan di dalam ruangan. Ketiadaan jejak tersebut sama-sama membutuhkan penjelasan seperti halnya keberadaannya.

Penting juga untuk memahami batas prinsip ini. Prinsip tersebut menyatakan bahwa pertukaran telah terjadi, bukan bahwa jejaknya tetap bertahan. Serat bisa rontok, kulit bisa terkikis, dan hujan bisa membilas tanah. Karena itu, waktu antara suatu peristiwa dan pemeriksaan sama pentingnya dengan ketelitian pemeriksaan itu sendiri.