なぜ隣人は魔女を告発したのか

ヨーロッパの裁判の多くは教会裁判所ではなく、通常の世俗裁判所で行われ、苦情の申し立てから始まりました。上からではなく、隣からです。近所の女性がやって来て、「家畜が2年も病気で、その原因はあの女だ」と訴えるのです。専門の捜査官は村人より懐疑的なこともありました。1610年の大きな事件の後、スペイン異端審問所は証拠の要件を厳しくし、そこで魔術を理由に処刑される人はほとんどいなくなりました。

16-17世紀のイングランドの裁判を調べた歴史家たちは、繰り返し現れる筋書きに気づきました。あまりにも同じ形で展開するため、それには名前がつきました。「断られた頼み」モデルです。

その後に働くのは、論理ではなく気まずさです。断った側は、自分が隣人らしくない振る舞いをしたことを覚えています。貧しい人を助けるのは義務とされていたのに、それを果たさなかったのは自分でした。告発によって役割が逆転し、今度は相手の女性が悪者になります。このモデルはイングランドの村ではよく当てはまりますが、ドイツの都市の裁判にはあまり当てはまりません。

告発が突然起きることは、ほとんどありませんでした。記録を見ると、申し立ての時点ですでに、境界線をめぐる昔の争い、葬儀での悪意ある一言など、何年も続くもめごとがあったことがわかります。評判は長い時間をかけて形づくられ、告発はそれに名前を与えただけでした。反撃しにくい人たちが標的になりました。歴史家の推定では、被告のおよそ4人に3人は女性で、その多くは年齢を重ね、他人の好意に頼って暮らしていました。

もめごとと災いが結びついたのは、起きた時期が近かったからです。牛がなぜ死んだのかを調べる人はいませんでした。もめごとの後に起きた、それだけで十分だったのです。そして日数が少ないほど、疑いの余地は小さくなりました。

裁判では、もう1つの仕組みが動き始めました。拷問を受けた被告女性は、近くで誰を見たかと尋ねられ、今度は自分がもめごとを起こしていた相手の名を挙げました。1件の告発が10件に増えていきます。1620年代末のドイツの都市では、事件が波のように押し寄せ、名簿には都市の上層部の人々まで載るようになりました。

集団裁判が終わったのは、人々が害を与える魔術を信じなくなったからではありません。その後も長く、信じ続けていました。終わったのは、地方裁判所が最終判断の場ではなくなった地域です。パリ高等法院は、魔術を理由とする死刑判決を自分たちのもとで再審査するようにし、その大半を覆しました。上からの監督、拷問の制限、厳格な証拠。そうして、隣人の訴えは隣人同士のいさかいへと戻っていきました。