600년 동안 읽히지 않은 원고

방사성 탄소 연대 측정 결과, 양피지는 15세기 전반의 것으로 나타났고 잉크도 그 시대와 일치해요. 그러니 이 책은 실제로 오래된 것이며, 판매를 위해 나중에 위조했다는 가설은 배제돼요.

내용은 그림을 기준으로 식물, 천문학적 원, 사람들이 있는 목욕 장면, 조리법처럼 보이는 페이지 등의 부분으로 나뉘어요. 실제 식물로 확실히 확인된 것은 하나도 없어요.

이 글은 이상한 방식으로 작동해요. 통계적 특징 중 일부는 자연어와 비슷해요. 일반적인 글에서처럼 단어가 일정한 패턴으로 반복되거든요. 하지만 다른 특징으로 보면 알려진 어떤 것과도 닮지 않았어요.

예를 들어 단어 하나를 사이에 두고 같은 단어가 반복되는 경우가 거의 없고, 수정 흔적도 아주 적어요. 글쓴이는 한 번도 실수하지 않은 셈이에요. 한 부분에서만 등장하는 단어가 있는가 하면, 어떤 단어는 세 번 연달아 나오는데, 이런 일은 언어에서는 거의 일어나지 않아요.

판매를 위해 만든 무의미한 기호의 나열이라는 가설도 여전히 남아 있어요. 약점은 똑같아요. 글의 통계적 특성이 언어와 너무 비슷하고, 15세기에 그런 위조품을 만들어 내기는 쉽지 않았을 테니까요.

기계적인 방법으로도 검증했어요. 프로그램은 언어와 비슷한 구조를 찾아내지만, 정확히 어떤 언어와 닮았는지에 대해서는 의견이 일치하지 않아요. 결과도 연구자가 처음에 어떤 가정을 했는지에 따라 크게 달라져요.

또 다른 어려움은 글이 하나뿐이라는 점이에요. 보통 해독하려면 같은 내용이 알려진 언어로 적힌 두 번째 문서가 필요한데, 이 원고는 비교할 대상이 없어요.