Ce qu'on sait avec certitude
La datation au radiocarbone situe le parchemin dans la première moitié du XVᵉ siècle, et l'encre correspond à cette époque. Le livre est donc réellement ancien, ce qui écarte l'hypothèse d'une falsification réalisée plus tard pour être vendue.
- XVᵉ siècleLa datation situe le parchemin dans la première moitié du siècle.
- XVIIᵉ siècleUne correspondance à son sujet nous est parvenue: déjà à l'époque, on essayait de le lire sans y parvenir.
- 1912Un libraire spécialisé dans les livres anciens achète le manuscrit en Italie, qui prend alors son nom.
- Aujourd'huiIl est conservé dans une bibliothèque universitaire, numérisé et accessible à qui le souhaite.
Son contenu est réparti en sections selon les dessins: plantes, cercles astronomiques, scènes de bains avec des personnages et pages qui ressemblent à des recettes. Aucune plante n'a pu être identifiée avec certitude comme une véritable espèce.
Pourquoi personne ne le lit
Le texte se comporte de manière étrange. Selon certains critères statistiques, il ressemble à une langue naturelle: les mots se répètent selon des régularités comparables à celles des textes ordinaires. Mais selon d'autres critères, il ne ressemble à rien de connu.
Par exemple, presque aucun mot ne se répète à un mot d'intervalle, et il y a très peu de corrections: la personne qui l'a écrit ne s'est jamais reprise. Certains mots n'apparaissent que dans une section, tandis que d'autres se suivent trois fois, ce qui n'arrive presque jamais dans les langues.
Le manuscrit a déjà été déchiffré plusieurs fois.
Les annonces d'une solution apparaissent régulièrement, presque chaque année. Aucune n'a résisté à l'examen: la lecture proposée fonctionne généralement sur quelques lignes, puis s'effondre sur le reste du texte.
L'hypothèse d'une suite de signes dépourvue de sens, fabriquée pour être vendue, reste elle aussi envisagée. Son point faible est le même: les statistiques du texte ressemblent trop à celles d'une langue, et produire une telle falsification au XVᵉ siècle n'aurait pas été simple.
Des méthodes informatiques ont également été utilisées. Les programmes trouvent une structure qui ressemble à une langue, mais ils ne s'accordent pas sur la langue en question, et les résultats dépendent fortement des hypothèses de départ du chercheur.
Une autre difficulté vient du fait qu'il n'existe qu'un seul texte. Pour déchiffrer un document, il faut généralement en avoir un second, contenant le même contenu dans une langue connue, mais ici, il n'y a rien avec quoi le comparer.
Que sait-on avec certitude sur le manuscrit?
Pourquoi les annonces de déchiffrement ne sont-elles pas acceptées?
Sources
- La datation au radiocarbone du parchemin le situe au début du XVᵉ siècle
- les propriétés statistiques du texte rappellent en partie celles d'une langue naturelle, mais aucun déchiffrement proposé n'a été accepté par les spécialistes
La suite de la série « Mystères et énigmes »
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