Waarom mensen je leuker vinden dan je denkt

Als je jezelf beoordeelt, baseer je je op je innerlijke stroom: een ongemakkelijke stilte, een flauwe grap, iets wat je vergat te vragen. De ander heeft dat niet gezien. Die zag iemand die glimlachte en het gesprek gaande hield, en beoordeelt precies dat.

Bovendien werkt je aandacht selectief. Van een gesprek van een halfuur onthoud je niet de algemene sfeer, maar een paar ongemakkelijke momenten: die vallen op omdat ze je raakten. Daarop baseer je je eindoordeel, ook al nemen ze maar een piepklein deel van het gesprek in beslag.

Dit is rechtstreeks onderzocht: onbekenden werden bij elkaar gezet om te praten. Daarna werd iedereen gevraagd hoe aardig die de gesprekspartner vond en hoe aardig die dacht dat de gesprekspartner hem of haar vond. Bij bijna iedereen viel de tweede beoordeling lager uit dan de eerste.

Er is bijna nooit feedback. Niemand zegt hardop dat die het gezellig vond, en beleefdheid ziet er hetzelfde uit wanneer iemand geïnteresseerd is als wanneer dat niet zo is. Je kunt je inschatting nergens aan toetsen, dus blijft die onveranderd in je hoofd zitten.

Onderzoekers merkten ook iets opvallends: het verschil bleef maanden bestaan bij mensen die contact bleven houden. Het gaat dus niet om een eenmalige onzekerheid bij een eerste ontmoeting, maar om een hardnekkige beoordelingsfout die lang blijft bestaan.

Daar zit ook een praktisch gevolg aan. Iemand die ervan overtuigd is dat die niet aardig gevonden werd, stuurt minder vaak als eerste een bericht en stelt minder vaak voor om opnieuw af te spreken. Relaties komen niet van de grond door de verkeerde inschatting, niet door de indruk die iemand heeft gemaakt.