De ce regretăm alegerile

După ce ai luat o decizie, îți rămâne un singur rezultat - cu toate neplăcerile lui: un job cu drum lung, un apartament cu pereți subțiri, o seară care s-a dovedit plictisitoare. Varianta pe care n-ai ales-o rămâne o schiță. În schiță nu există ambuteiaje, vecini de dincolo de perete sau o pauză stânjenitoare la masă. Compari o realitate detaliată cu o schiță din care a fost tăiat tot ce e plictisitor.

Acest obicei are un nume - gândirea contrafactuală: refacem în minte ce s-a întâmplat. „Dacă aș fi plecat cu zece minute mai devreme”, „dacă aș fi acceptat”. În sine, e utilă: așa extragi din experiență o regulă pentru data viitoare. Regretul e un efect secundar al acestui proces, nu o defecțiune.

Intensitatea depinde de cât de aproape era celălalt rezultat. În imaginile competițiilor, medaliații cu argint par adesea mai supărați decât cei cu bronz: cel cu argint își poate imagina ușor aurul, iar cel cu bronz - că ar fi rămas fără nicio medalie. Așa au analizat psihologii Victoria Medvec și Thomas Gilovich, împreună cu colegii lor, imaginile de la Olimpiada de vară din 1992.

Cu cât ai luat în calcul mai multe variante, cu atât ai mai mult material pentru „dar dacă”: fiecare variantă respinsă rămâne în memorie drept candidată. De aici vine ideea populară că un număr mare de opțiuni ne face mai nefericiți. Aici merită să te oprești: când studiile pe această temă au fost reunite, efectul mediu s-a dovedit aproape de zero - în unele era vizibil, în altele dispărea. Așadar, dovezile sunt slabe: nu e o lege, ci un efect care apare și dispare în funcție de condiții.

Mai vizibilă e o altă diferențiere - cea în timp. În zilele următoare, te doare mai tare ce ai făcut: ai spus prea mult, ai acceptat fără să te gândești, ai plecat înaintea celorlalți. Dar, pe parcursul anilor, oamenii regretă mai des ce n-au făcut - că nu s-au mutat, că n-au scris o scrisoare, că au lăsat o discuție nelămurită. Acțiunile au consecințe pe care le poți vedea și lăsa în urmă. Din inacțiune rămâne doar o întrebare deschisă și n-ai cu ce să o închizi.

Al treilea factor e reversibilitatea. Cât timp poți anula decizia, comparația rămâne activă; când ușa s-a închis, mintea începe să explice de ce totul a ieșit bine. Dovezile nu sunt foarte clare aici, dar senzația e familiară: o „perioadă de probă” nesfârșită te epuizează mai mult decât un „da” definitiv.