Seçimlerimizden neden pişman oluruz

Kararını verdikten sonra elinde tek bir sonuç kalıyor - bütün zorluklarıyla birlikte: yolu uzun bir iş, duvarları ince bir daire, sıkıcı geçen bir akşam. Seçmediğin seçenek ise bir taslak olarak kalıyor. Taslakta trafik yok, duvarın arkasındaki komşular yok, masadaki o garip sessizlik yok. Ayrıntılı gerçeği, içindeki tüm sıkıcı şeylerin silindiği bir eskizle karşılaştırıyorsun.

Bu alışkanlığın bir adı var - karşıolgusal düşünme: yaşananları zihinde yeniden oynatmak. "On dakika önce çıksaydım", "kabul etseydim" diye düşünmek. Kendi başına faydalı olabilir; bir dahaki sefere kullanacağın kuralı deneyimden böyle çıkarırsın. Pişmanlık da bu çalışmanın bir yan etkisi, bir arıza değil.

Ne kadar güçlü olduğu, diğer sonucun ne kadar yakın olduğuna bağlı. Yarışma görüntülerinde gümüş madalya kazananlar çoğu zaman bronz madalya kazananlardan daha üzgün görünür: Gümüş madalya sahibi kendini altın madalya kazanmış olarak hayal edebilir, bronz madalya sahibi ise hiç madalya kazanamamış olmayı hayal edebilir. Psikologlar Victoria Medvec ve Thomas Gilovich, meslektaşlarıyla birlikte 1992 Yaz Olimpiyatları görüntülerini incelediklerinde bunu ortaya koydu.

Ne kadar çok seçenek değerlendirdiysen, "ya şöyle olsaydı" düşüncesi için o kadar çok malzeme vardır: reddettiğin her seçenek zihninde bir aday olarak kalır. Çok seçenek sahibi olmanın bizi daha mutsuz ettiği yönündeki yaygın düşünce buradan gelir. Ama burada durup düşünmekte fayda var: Bu konudaki araştırmalar bir araya getirildiğinde ortalama etki sıfıra yakın çıktı - bazı araştırmalarda belirgindi, bazılarında ise ortadan kayboldu. Yani kanıtlar zayıf: bu bir yasa değil, koşullara bağlı olarak ortaya çıkan ve kaybolan bir etki.

Zaman içinde daha belirgin görünen başka bir ayrım var. Hemen sonraki günlerde yaptığın şey daha çok can yakar: ağzından fazlası kaçtı, düşünmeden kabul ettin, ilk sen gittin. Ama yıllar geçtikçe insanlar daha çok yapmadıkları şeylerden pişman olur: taşınmamaktan, mektubu yazmamaktan, o konuşmayı yapmamaktan. Bir eylemin bakıp geride bırakabileceğin sonuçları vardır. Eylemsizlikte ise yalnızca açık bir soru kalır ve onu kapatacak hiçbir şey yoktur.

Üçüncü etken geri döndürülebilirlik. Kararı iptal edebildiğin sürece karşılaştırma devam eder; kapı kapandığında ise zihnin her şeyin neden yolunda gittiğini açıklamaya başlar. Bu konudaki veriler kesin değil, ama his tanıdık: bitmeyen bir "deneme süresi", kesin bir "evet"ten daha fazla yorar.