Pourquoi on regrette ses choix

Une fois ta décision prise, il te reste un résultat - avec tous ses désagréments: un travail avec un long trajet, un appartement aux murs fins, une soirée qui s'est révélée ennuyeuse. L'option que tu n'as pas choisie reste une esquisse. Dans une esquisse, pas d'embouteillages, pas de voisins derrière le mur, pas de silence gênant à table. Tu compares une réalité détaillée à une esquisse dont on a rayé tout ce qui est ennuyeux.

Cette habitude a un nom - la pensée contrefactuelle: on rejoue mentalement ce qui s'est passé. « Si l'on partait 10 minutes plus tôt », « si l'on acceptait ». En soi, elle est utile: c'est ainsi qu'on tire de l'expérience une règle pour la prochaine fois. Le regret est un effet secondaire de ce travail, pas un dysfonctionnement.

Son intensité dépend de la proximité de l'autre issue. Sur les images de compétitions, les médaillés d'argent ont souvent l'air plus déçus que les médaillés de bronze: l'argent peut facilement s'imaginer en or, tandis que le bronze peut s'imaginer sans médaille du tout. C'est ce qu'ont observé les psychologues Victoria Medvec et Thomas Gilovich avec leurs collègues en analysant des images des Jeux olympiques d'été de 1992.

Plus tu as envisagé d'options, plus tu as de matière pour les « et si »: chaque option écartée reste en mémoire comme une candidate. C'est de là que vient l'idée répandue selon laquelle avoir beaucoup de choix nous rend plus malheureux. Il faut ralentir ici: quand les études sur le sujet ont été réunies, l'effet moyen s'est révélé proche de zéro - notable dans certaines, il disparaissait dans d'autres. Les preuves sont donc faibles: ce n'est pas une loi, mais un effet qui apparaît ou disparaît selon les conditions.

Une autre différence est plus nette - celle du temps. Dans les jours qui suivent, ce qu'on a fait brûle davantage: tu as trop parlé, accepté sans réfléchir, tu as quitté les lieux en premier. Mais à long terme, les gens regrettent plus souvent ce qu'ils n'ont pas fait - ne pas avoir déménagé, ne pas avoir écrit cette lettre, ne pas avoir éclairci cette conversation. Les actes ont des conséquences qu'on peut examiner et laisser derrière soi. Avec l'inaction, il ne reste qu'une question ouverte, sans rien pour la refermer.

Le troisième facteur est la réversibilité. Tant que tu peux annuler une décision, la comparaison reste active; une fois la porte fermée, ton esprit commence à expliquer pourquoi tout s'est bien passé. Les données sont ici assez ambiguës, mais la sensation est familière: une « période d'essai » sans fin épuise plus qu'un « oui » définitif.