Zakaj obžalujemo svoje izbire

Ko je odločitev sprejeta, ti ostane en sam izid - z vsemi njegovimi nevšečnostmi: služba z dolgo vožnjo, stanovanje s tankimi stenami, večer, ki se je izkazal za dolgočasnega. Neizbrana možnost ostane osnutek. V osnutku ni zastojev, ni sosedov za steno, ni neprijetnega premolka za mizo. Podrobno resničnost primerjaš z osnutkom, iz katerega je prečrtano vse dolgočasno.

Ta navada ima ime - kontrafaktično mišljenje: v mislih znova odigramo, kar se je zgodilo. »Če bi odšli deset minut prej«, »če bi privolili«. Samo po sebi je lahko koristno, saj tako iz izkušnje izluščiš pravilo za naslednjič. Obžalovanje je stranski učinek tega procesa, ne napaka.

Kako močno ga občutiš, je odvisno od tega, kako blizu je bil drugi izid. Na posnetkih tekmovanj so dobitniki srebrnih medalj pogosto videti bolj razočarani kot dobitniki bronastih: srebrni si zlahka predstavljajo, da bi osvojili zlato, bronasti pa, da bi ostali brez medalje. Tako so psihologinja Victoria Medvec, psiholog Thomas Gilovich in sodelavci analizirali posnetke poletnih olimpijskih iger leta 1992.

Več možnosti ko je bilo preučenih, več gradiva je za »kaj pa, če«: vsaka zavrnjena možnost ostane v spominu kot kandidatka. Od tod priljubljena misel, da nas velika izbira dela bolj nesrečne. Tu se je vredno ustaviti: ko so raziskave na to temo združili, se je povprečni učinek približal ničli - pri nekaterih je bil opazen, pri drugih je izginil. Dokazi so torej šibki: to ni zakonitost, ampak učinek, ki se glede na okoliščine pojavi ali izgine.

Bolj opazna je drugačna razlika - tista skozi čas. V dneh takoj po dogodku bolj boli tisto, kar se naredi: povedati si preveč, privoliti brez premisleka, oditi najprej. Čez leta pa ljudje pogosteje obžalujejo tisto, česar niso naredili - da se niso preselili, napisali pisma, opravili pogovora. Dejanja imajo posledice, ki jih lahko preučiš in odpišeš. Pri neukrepanju ostane le odprto vprašanje, ki ga nimaš s čim zapreti.

Tretji dejavnik je možnost preklica. Dokler lahko odločitev prekličeš, primerjava ostaja vključena; ko se vrata zaprejo, si začneš razlagati, zakaj se je vse izšlo dobro. Dokazi tu niso povsem enoznačni, občutek pa ti je znan: neskončno »poskusno obdobje« izčrpava bolj kot dokončni »da«.