Hvorfor vi fortryder vores valg

Når beslutningen er truffet, står du tilbage med ét resultat - med alle dets besværligheder: et job med lang transport, en lejlighed med tynde vægge, en aften, der blev kedelig. Den mulighed, du ikke valgte, forbliver en skitse. I skitsen er der ingen køer, ingen naboer bag væggen, ingen akavet pause ved bordet. Du sammenligner en detaljeret virkelighed med en skitse, hvor alt det kedelige er streget ud.

Vanen har et navn - kontrafaktisk tænkning: Vi gennemspiller mentalt det, der skete. "Hvis jeg var gået 10 minutter tidligere", "hvis jeg havde sagt ja". I sig selv er den nyttig: Sådan henter du en regel ud af erfaringen til næste gang. Fortrydelse er en bivirkning af det arbejde, ikke en fejl.

Styrken afhænger af, hvor tæt det andet udfald var på. På optagelser fra konkurrencer ser sølvmedaljevindere ofte mere skuffede ud end bronzevindere: Sølvvinderen kan let forestille sig guld, mens bronzevinderen kan forestille sig slet ingen medalje. Sådan analyserede psykologerne Victoria Medvec og Thomas Gilovich sammen med kolleger optagelser fra sommer-OL 1992.

Jo flere muligheder du overvejede, jo mere materiale er der til "hvad nu hvis": Hver fravalgt mulighed bliver i hukommelsen som en kandidat. Herfra kommer den populære idé om, at mange valgmuligheder gør os mere ulykkelige. Her er det værd at bremse op: Da undersøgelser om emnet blev samlet, var den gennemsnitlige effekt tæt på nul - i nogle var den tydelig, i andre forsvandt den. Beviserne er altså svage: Det er ikke en lov, men en effekt, der kommer og går afhængigt af omstændighederne.

Et andet mønster er tydeligere - det over tid. I de nærmeste dage svier det, du gjorde, mere: Du sagde for meget, sagde ja uden at tænke, gik som den første. Men over år fortryder folk oftere det, de ikke gjorde - ikke at flytte, ikke at skrive brevet, ikke at få taget snakken. Handlinger har konsekvenser, du kan se på og lægge bag dig. Ved ikke at handle står kun et åbent spørgsmål tilbage, og du har intet at lukke det med.

Den tredje faktor er, om beslutningen kan omgøres. Så længe du kan gøre den om, kører sammenligningen videre; når døren er lukket, begynder hovedet at forklare, hvorfor alt gik fint. Dataene er ikke helt entydige, men følelsen er velkendt: En endeløs "prøvetid" udmatter mere end et endeligt "ja".