我们为什么会后悔自己的选择

做出决定后，你只剩下一种结果 - 连同它所有的不便：通勤很远的工作、隔音很差的公寓、一个无聊的夜晚。没选的那个选项仍是一张草图。草图里没有堵车，没有墙那边的邻居，也没有餐桌上的尴尬沉默。你是在拿细节满满的现实，和一张删去了所有无聊之处的草图比较。

这种习惯有个名字 - 反事实思维：我们会在脑中重演已经发生的事。“要是早10分钟出门就好了”“要是当时答应了就好了”。它本身是有用的，我们能借此从经验中提炼出下次的规则。后悔是这项工作的副作用，不是故障。

这种感受有多强，取决于另一种结果有多接近。比赛录像中，银牌得主往往比铜牌得主显得更沮丧：拿银牌的人很容易想象自己拿金牌，而拿铜牌的人会想到自己本来可能根本没有奖牌。心理学家维多利亚·梅德韦克、托马斯·吉洛维奇及其同事分析了1992年夏季奥运会的录像后发现了这一点。

你考虑过的选项越多，能用来想“要是当初……”的素材就越多：每个被拒绝的选项都会作为候选留在记忆里。这也就是“选择太多会让我们更不幸福”这一流行观点的来源。不过要先缓一缓：把相关研究汇总后，平均效应接近于零 - 有些研究中它很明显，另一些研究中却消失了。也就是说，证据并不强：这不是规律，而是一种会随条件出现又消失的效应。

另一个更明显的差异在于时间。最初几天里，做过的事更让人刺痛：说了不该说的话、没想清楚就答应了、先离开了。但拉长到几年，人们更常后悔没做过的事 - 没有搬家、没有写那封信、没有把那场谈话说开。行动会留下后果，你可以看清它们，也可以放下。不行动只留下一个悬而未决的问题，无从了结。

第三个因素是可逆性。只要决定还可以撤回，比较的念头就挥之不去；等这扇门关上后，脑子就会开始解释为什么一切其实还不错。这里的证据不太一致，但这种感觉很熟悉：无尽的“试用期”比最终拍板更让人疲惫。